А внизу, под пологом леса, всюду нестерпимая белизна.
Кажется, куда ни сверни, везде ждет тебя сказочная быль. Да вот и эта, едва заметная дорожка — разве не заколдована она буранной круговертью? Разве не манит заглянуть за узорчатый занавес запорошенных ветвей?
Я шел по тропе, оставляя широкий след лыж, любовался всем: и непередаваемой красотой зимнего наряда старых сосен, и нежной белой паутинкой на сухих былинках, и шапками пушистого снега на пнях и буреломе, и причудливыми очертаниями сугробов на прогалинах, и щедро запорошенными куртинками десяти-двадцатилетних сосенок. Многие из них столпились прямо на дорожке. Но ее все равно не потерять: она повторяет все изгибы сросшихся в единую гряду высоких песчаных дюн.
Здесь всюду господствует сосна: и на склонах, и в низинах, и на гребне дюн. Орлиной грядой назвали старые лесники это царство сосны.
Разве не манит заглянуть за узорчатый занавес запорошенных ветвей?
Когда я вышел на широкую просеку, меня невольно повлекло на самую вершину высокой дюны. На ней нет леса, но панорама, которая открывается отсюда, великолепна. На севере — сизые дали бора, широкий разлив молодых посадок, за которыми возвышаются волны старого леса. Они расходятся по горизонту, теряются в его синеве. А на восток от подошвы крутого косогора, спускаясь и поднимаясь по дюнам, шагает вековой сосняк. Какая мощь бора! Здесь каждый поймет и почувствует, какой редкий памятник природы хранит наше Оренбуржье. Восемьдесят тысяч гектаров лесов соединились в могучий монолит, две трети которого — сосняки. Таков этот древний бор.
Вот подо мной, словно сестры-погодки, возвышаются столетние сосны. Оранжевокорые стволы их очень ровны. Будто выточены. Только на макушках шапки ветвей. Большинство таких сосен достигает тринадцатиметровой высоты. А за ними, вдали, есть участки и мачтового леса. Там стоят величественные тринадцатиметровые и даже сорокаметровые сосняки. Хороша бузулукская сосна, засухоустойчивая и долговечная.
Однажды я повстречал на своем пути уникальную сосну. Она стоит у восточной просеки 118-го квартала Заповедного лесничества. Длина окружности ее ствола на высоте груди равна 385 сантиметров! Она красуется здесь со времен Пугачева.
Несколько лет тому назад в центре бора была спилена почти равная ей по диаметру, на пне которой лесник Горохов насчитал 287 годичных колец! Дерево было совершенно здоровое — срез чист и смолисто свеж. Конечно, такие сосны — редкость в бору. Но и сейчас кое-где сохранились старые гиганты, стволы которых едва обхватывают два человека.
Сосновые массивы Бузулукского бора — его основная достопримечательность. Чтобы с ними поближе познакомиться, надо немало походить. Те же, что рядом, — это так называемые мшистые и лишайниковые сосняки, самые распространенные среди массива. Они занимают и ровные, и слегка всхолмленные участки.
С гребня высокой дюны хорошо виден весь рельеф бора. Это своеобразная миниатюра горного ландшафта: причудливое нагромождение низких и высоких, пологих и крутобоких дюн, представляющих собой вспененное море песка, остановленное и защищенное бором. Здесь каждый воочию может убедиться, как велико практическое значение сосняков. Не будь их, ветер разметал бы дюны и засыпал окрестные поля.
Только за последние 20 лет зарегистрировано несколько случаев, когда сосняки гасили разрушительную силу ураганных ветров. Лес усмирял их. Спасал жилые дома, фермы, посевы.
Бор ослабляет и губительное действие суховеев. К тому же он своеобразный источник дополнительных осадков. Поглощая почвенную и атмосферную влагу, он испаряет часть ее своей могучей кроной. Скапливаясь над ним, вода потом выпадает на близлежащие поля. Вот почему урожаи на них стабильны.
Нельзя забывать о том, что сила бора заключается в его монолитности, а также в мощи его сосновых лесов. В специальном постановлении о Бузулукском боре, принятом еще в 1948 году, подчеркивалась особая значимость бора, его уникальность. В нем говорилось о необходимости не только сохранить леса, но и восстановить их там, где они в прошлом погибли от пожаров или были сплошь вырублены.
Около двенадцати лет продолжалась невиданная в истории бора, исключительно большая созидательная работа. До 500 миллионов сеянцев сосны было выращено на специально созданных питомниках и высажено потом на так называемых Могутовских и других гарях, на вырубках и открытых сыпучих песках у села Борского. К 1962 году на площади свыше 20 тысяч гектаров вновь зазеленела сосна.