— Ну, давайте. Выкладывайте, — он глянул на песочные часы. — У нас минут тридцать уже осталось.
Худой снова огляделся и тихо заговорил:
— За Городом, если ехать в восточном направлении, есть небольшой поселок, километров пятьдесят отсюда. Красивое тихое место. Не просто деревенька какая-то, солидный такой поселок. С озером.
Стефан кивнул.
— Пригород для среднего класса. Много новых домов, относительная чистота, сфера обслуживания на уровне. Хоть сам туда катайся ради разнообразия и другим советуй.
Помедлив, Худой кивнул.
— Да. Только посторонние появляются там все реже и реже. И сами жители… не выезжают оттуда. Вообще.
Стефан прожевал, глядя куда-то поверх головы своего собеседника. Нельзя сказать, что на его лице появилась хоть какая-то заинтересованность.
— И в чем проблема? — спросил он.
Худой опустил голову, упершись взглядом в стол.
— Я даже не знаю, как это сказать.
— Скажите, как есть.
Худой поднял голову.
— У меня в этом поселке сестра живет. С мужем и двумя детьми. Мы не так чтобы часто с ней общаемся, но… Я недавно узнал, что она нашу мать почти не навещает. А мать сестра всегда любила. Ездила через день, не говоря про выходные. В общем, я поговорил с мамой и позвонил сестре. Сказал, что хочу к ним приехать на вечер. Она не согласилась. Сказала, что они с мужем сильно заняты и не могут меня принять.
Худой вздохнул.
— Голос у нее был какой-то странный. Как будто она вот-вот расплачется. Словом, она быстро попрощалась и положила трубку. Я поколебался, но перезвонил. Спросил: можно хоть племянников по телефону услышать? Сестра замялась, потом сказала, что они на улице и не могут подойти.
Стефан почесал подбородок, неудачно скрывая зевок.
— И чем, вы думаете, я мог бы помочь?
Худой заглянул частному детективу в глаза и догадался, что для него рассказ потенциального клиента пока представляется банальной семейной ссорой.
— Это еще не все. Не добившись толку по телефону, я решил съездить к ним. Я приехал, позвонил в дверь, но они мне не открыли. Они были дома — я видел их машину на заднем дворе. Они были дома, но даже не открыли мне дверь. На всякий случай я зашел к соседям, спросить, не случилось ли чего с моими родственниками, но и там мне не открыли. Я даже не смог с кем-нибудь поговорить. И еще. Я заметил несколько странностей. Нигде не видно играющих детей. Несмотря на теплую погоду, закрыты все двери. И парочка прохожих, которых я встретил, сразу ретировалась, не желая разговаривать.
Худой достал из кармана платок, промокнул лоб. Огляделся и добавил:
— Я нашел уличный таксофон и позвонил сестре. Я не надеялся, что она вообще снимет трубку, потому что ее сотовый, как и сотовый ее мужа, были недоступны, но она ответила. Я сказал ей, что нахожусь в квартале от ее дома, но она сказала, что очень занята и попросила меня уезжать. Мне кажется, она готова была закричать, если бы я продолжал настаивать.
Частный детектив покосился на песочные часы, заерзал на стуле.
— Так-так, — пробормотал он. — Вы заявляли об этом в органы правопорядка?
Худой удивленно посмотрел на детектива.
— Нет. О чем заявлять? И зачем бы я обратился к вам?
Стефан кивнул.
— Да, конечно. Ладно, откуда вы знаете, что из поселка никто не выезжает? Сами проверяли?
Худой ответил не сразу.
— Знаете, у меня… есть женщина, я ведь с женой уже как год не живу. Так вот у моей… подруги тоже оказалась родня из этого поселка. И она тоже кое-что узнала. Жители уже некоторое время вообще не выезжают за пределы поселка. Кто-то заказывает продукты или другие товары, им это доставляют. Люди рассчитываются, но сами остаются у себя дома.
— Да-а, — протянул Стефан. — А как же работа и все такое?
Худой пожал плечами.
— Не знаю. Кто-то взял продолжительный отпуск, кто-то уволился, но даже за документами не поехал. Разве что предложил доставить все необходимое на дом. Например, мою женщину родственники просили забрать некий заказ, за которым они не могут съездить сами.
— Скажите, если они ее о чем-то просили… значит, они должны были ей что-то объяснить, не так ли?
Худой медленно покачал головой.
— Нет, они ей ничего не говорят. Только по делу: что привести, что купить.
Стефан снова покосился на песочные часы. Желтоватая струйка монотонно перетекала в нижнюю половину. Верхняя должна была опустеть через пару минут.
Частный детектив посмотрел на своего клиента.
— Значит, вы хотите, чтобы я…
— … выяснили, что там, черт возьми, происходит.