– Демельза.
– А крестили-то тебя как?
– Чего?
– Я спрашиваю, как тебя родители назвали?
– Так Демельзой же.
– Странное имя.
– Маму тоже так звали.
– Значит, ты Демельза Карн, да?
Девочка кивнула и сыто вздохнула. Ее пес заворчал под столом.
– Я живу в Нампаре. Это за Солом. Ты знаешь, где это?
– За Сент-Анном?
– Да. Я сейчас еду домой. Дитя, если ты не в силах идти, я могу отвезти тебя в Иллаган.
По лицу девочки пробежала тень, но она ничего не ответила. Росс расплатился и велел седлать лошадь.
Спустя десять минут они двинулись в путь. Девочка молча сидела перед Россом. Гаррик бежал следом, он то останавливался и елозил задом в пыли, то вертелся волчком в поисках хвоста, за которым еще недавно любил погоняться, а теперь вот он куда-то подевался, даже повилять было нечем. Через пустошь ехали по глубокой, хорошо утоптанной многими поколениями мулов колее. Землю здесь не возделывали: в этих краях больше ценилась руда. Все деревья, за исключением редких кривых сосен, тут вырубили и пустили на строительство, а речушки были основательно загажены. Иногда среди акров пустой породы и отвалов встречались клочки обработанной земли. Здания для подъемников, деревянные буровые вышки, колесные дробилки, лебедки и конные вороты были единственным украшением этой местности. Канавы и штольни порой брали начало прямо на задних дворах крохотных домишек и хижин. Картошку уже пропололи, среди дыма и шлака паслись козы. Это был не город и даже не деревушка, а просто заселенная рабочим людом местность.
Росс впервые ехал в Иллаган этой дорогой. Благодаря современному оборудованию теперь стали доступны новые залежи меди и олова, горное дело в Корнуолле быстро развивалось, а потом, несколько лет назад, цены вдруг начали падать. Богатые залежи руды притягивали людей как магнит. Население быстро росло. Но в восьмидесятых начался спад, и многие мужчины остались без работы. И тогда встал вопрос: как им прокормить семьи? Угроза голода еще не была такой явной, но уже витала в воздухе.
Демельза повернулась к Россу и попросила:
– Можете меня здесь ссадить?
– Но мы еще и половину пути до Иллагана не проехали.
– Я знаю. Просто чего-то домой неохота.
– Это почему?
Девочка промолчала.
– Твой отец не знает, что ты ушла на ярмарку?
– Знает, но я взяла одежку у брата. Отец сказал, что я должна пойти на ярмарку, и поэтому разрешил одолжить выходную одежку Люка.
– И что?
– А то, что я не достала того, за чем пошла, а одежка брата вся изодралась и перепачкалась. Вот я и думаю…
– А почему ты не пошла в своей одежде?
– Отец порвал, когда вчера меня дубасил.
Они проехали еще немного, девочка оглянулась проверить, не отстал ли Гаррик.
– И часто отец тебя бьет? – поинтересовался Росс.
– Только когда напивается до чертиков.
– А часто он напивается?
– Ну, может, раза два в неделю. Если денег нет, то реже.
Они снова замолчали. До сумерек оставалось часа два, не больше. Демельза развязала тесемки на воротнике.
– Вот поглядите, – сказала она. – Вчера отхлестал меня ремнем. Потяните за воротник, увидите.
Росс послушался и стянул рубаху с одного плеча девочки. Вся спина Демельзы была покрыта рубцами. Местами кожа была рассечена, в грязных, еще не заживших ранках копошились вши. Росс натянул рубаху обратно.
– А сегодня?
– Ох, он бы мне нынче точно всыпал, да я не пойду в дом, пока папашка не угомонится.
Они поехали дальше.
Полдарк не испытывал сострадания к животным, как, впрочем, и все его ровесники, хотя сам их никогда не бил. Но жестокость по отношению к детям возмущала его до глубины души.
– Сколько тебе лет? – спросил Росс.
– Тринадцать… сэр.
Демельза в первый раз назвала его «сэр». Ему следовало догадаться, что эти худые, вечно недоедающие подростки зачастую выглядят младше своих лет.
– Что ты умеешь делать?
– Всякую работу по дому, еще могу картошку сажать, свиней кормить.
– А сколько у тебя братьев и сестер?
– Шестеро братьев.
– И все младше тебя?
– Ага.
Девочка обернулась и пронзительно свистнула, подзывая Гаррика.
– Ты любишь отца?
Она удивленно глянула на Росса.
– Да-а.
– Почему?
Демельза заерзала.
– Потому что в Библии так написано.
– Тебе нравится дома?
– Год назад я попыталась сбежать.
– И чем дело закончилось?
– Вернули обратно.
Тут через дорогу перебежал хорек, Смуглянка шарахнулась в сторону, и Росс сильнее натянул поводья.
– Если поживешь немного не дома, отец наверняка забудет о том, что ты провинилась.
Демельза затрясла головой: