Память человека становится более цепкой, когда он становится ответственным сам за себя, тем более, в таком нежном возрасте, как Россдар. Когда с ними жила мать, он не знал о прошлебеках, не знал, откуда берется еда, не знал, как разжигается печь. Просто с наступлением ночи засыпал, просто заходил на кухню и ел. Сейчас он сам отвечал за себя, а еще за маленького Боджи. Когда они с Алистером шли покупать ему тулуп на зиму, Россдар запомнил, что через улицу от Северной они проходили мимо бакалейной лавки «Сытый оброг». На ее витринах пестрели слова «скидки» и «уценка». Именно туда он и собирался отправиться после уроков.
Мелодия и Аэлла в этом году заканчивающие школу из Военного квартала еще на первой линейке обратили внимание на диковинного малыша с магическими желтыми глазами. Столкнувшись с ним на выходе, они догнали его во дворе, желая разглядеть и поиграться. Развлечений в унылом Алебеарде не было, поэтому юные девы цеплялись за все интересное. Белокурая Мелодия подхватила его подмышки и поставила напротив себя на скамью под деревом. Инстинктивно доверявший женщинам, Россдар даже не воспротивился, удивленно замотав головой с одной школьницы на другую. Он мог поклясться, что от них пахло светом и конфетами. Он, конечно, сладостей еще не пробовал, но был уверен, что они имеют именно такой аромат. Манящий, легкий и нежный.
— Привет, малыш, — промяукали они. — Можно тебя рассмотреть?
Одна из них стянула с него шапку. Боясь потерять столь важную вещь, он тут же ее забрал. Увидев диковинные рожки, они радостно заверещали.
— Ты посмотри, какая прелесть!
— Кто он?
— Полукровка.
— Полу … кто?
— Наполовину человек, наполовину скорпус, мы изучали таких. Помнишь, мы жили в Зейналисе, там мы их встречали. Их очень мало в нашем Королевстве.
— Да, припоминаю, но они же все полностью были красные, покрытые пластинками.
— Это хитин, глупая. Такой чудной, как будто из Царства Уурмаадта сбежал.
— Ты будешь красавчиком, когда вырастешь.
— Очаровашка!
Они рассмеялись, потрепав его по голове. Поцеловав его с обеих сторон в щеки, старшеклассницы убежали. Их верещание, похожее на птичий щебет, унеслось вместе с ними. Россдар проводил их взглядом и нахмурился, натягивая шапку обратно. Он ничего не понял из их быстрой речи, перемешанной со смехом и восклицаниями. Спрыгнув на желтеющую траву, Россдар направился в сторону Угольного квартала.
Однако, далеко ему пройти не удалось. Едва он отошел от школы, его снова догнали. На этот раз это были не девушки, а парни, одноклассники Мелодии и Аэллы. Их внимание полукровка тоже привлек еще в первый день. Мужское самолюбие задеть невероятно легко, тем более, когда привлекательные девушки дарят свое внимание кому-то другому. Легко догнав, один из них толкнул его в плечо. Споткнувшийся о свои собственные носки башмаков, Россдар полетел носом вперед. Учебники и тетради взмахнули крыльями своих страниц и попадали вместе с ним в лужу. Толпа старшеклассников, окруживших его, взорвалась хохотом. Развеселить взрослеющих мужчин, ведомых инстинктами было несложно. Достаточно попасть в неловкую ситуацию, глупое положение или просто быть неуклюжим. И именно сейчас Россдар собрал в себе все эти три качества.
— Ну, прямиком из-под земли, — согласились они. — Весь в грязи перемазался!
Задыхавшийся от возмущения Россдар пытался спасти свои книжки, спешно вытаскивая их из лужи.
— Да ты грязнее чем оброг на ярмарке, — сказал ему кто-то.
Он пересел на колени, оглядывая тех, кто его окружил. Здесь было около пяти человек. Пока Россдар лихорадочно соображал, как ему лучше ударить и кого из них первым, ребята оставили его и ушли. Он спешно поднялся, забирая с собой промокшие учебники. Сейчас его больше волновало, как разозлится Алистер, узнав, что во второй день он испортил школьные материалы, которые обошлись в два золотых. Зажмурившись, он вытер лицо от грязи рукавом. Как уже говорилось ранее, память Россдара стала более цепкой, и он помнил слова старика Люшиса о том, что он получит по шее. Так что нападение не явилось для него неожиданностью. Он был готов получить физически, но не материально.
Будто унылые насекомые, тяжелое настроение облепило его, и он с понурым видом шел по улице. Угольный квартал был сосредоточием бедняков. Здесь жили рабочие шахт, которые гнули спину за мизерное жалование. Все они приехали сюда за обещанием легких денег и бесплатного жилья. Дома в Алебеарде действительно раздавали бесплатно, но вот еда и прочие товары здесь стоили дороже, чем в Зейналисе. Поэтому ни о какой экономии и речи не шло. Рабочие так и не смогли обеспечить достойной жизнью своих жен и детей. Большинство из них слонялись по городу, в основном по кварталу и занимались мелким разбоем и воровством с осени по весну. Удивительно, что ранее Россдар с ними не сталкивался. Дети двигаются в другой плоскости, нежели взрослые. Взрослые находятся на одном уровне общения, видят, замечают друг друга, дают оценки друг другу, ссорятся и бранятся. Если им нет дела до детей, они с ними и не сталкиваются. Дети сразу видят на себя похожих. Они знают, где и в каком доме живет их ровесник, видят друг друга на улице, в школе, и общаются на равных, не делая скидки на возраст, глупость или жизненные обстоятельства. Они контактируют, не оборачиваясь на то, что будет и что произошло ранее. Так случилось, что маленькие разбойники Угольного квартала давно видели Россдара, даже когда мать еще жила с ними. Внешний вид мальчика их не волновал. Дети вообще не зациклены на оболочке, только если она не покрыта жиром. Жирных дразнить всегда в радость. Ведь никого не интересуют первопричины в виде болезней.