Чингисхан. XIV в. Музей императорского дворца, Тайбэй
Половецкие ханы обратился к галицкому князю Мстиславу Мстиславичу Удатному, женатому на половчанке, за помощью. Мстислав Удатный воспринял угрозу со всей серьезностью. Он обратился и к другим русским князьям, напоминая, что если русские не окажут сейчас помощи половцам, те могут присоединиться к монголам, и тогда опасность будет больше. К его словам прислушалось более двадцати русской князей и несколько половецких ханов! Они решили встретить противника на половецкой земле, не пуская его на Русь. Князья собрали огромное войско, превосходящее монгольское. Но русское войско состояло в основном из плохо вооруженных (рогатинами и топорами) ополченцев, которые в отличие от закаленных в боях монголов, не были профессиональными военными. К тому же у войска не было единого командования: ни один князь не желал признавать верховенство другого.
Однако, получив помощь, Мстислав Удатный почувствовал себя увереннее и совершил огромную дипломатическую ошибку: он приказал убить монгольских послов.
После чего соединённые силы русских князей и половецких ханов двинулись дальше вниз по Днепру навстречу монголам.
Перейдя на левый берег Днепра и обнаружив передовой отряд неприятеля, русские после короткого, но кровопролитного боя обратили монголов в бегство. Спустя две недели русские вышли на берег реки Калки, где разбили еще один отряд монголов. Это внушило князьям ложное чувство своего превосходства, они явно недооценивали опасность. Но настоящее сражение было еще впереди!
Современная реконструкция облика монгольского воина-всадника
Численный перевес был на стороне русских, но монгольское войско было хорошо организовано, в то время как князья и ханы так и не сумели договориться между собой. Князья все время ссорились и не могли сойтись даже в элементарных вопросах: где выбрать место для лагеря, ждать ли монголов на берегу или двинуться им навстречу, переправившись через реку… В итоге, каждый князь сам выбирал тактику действий, не ставя в известность других. Часть войска переправилась через реку Калку, другие же остались на месте и стали строить укрепления.
Вначале сражение развивалось удачно для русских. Им удалось обратить монгольский авангард в бегство, но, возможно, отступление было тактической ловушкой: когда русские бросились в погоню, потеряв строй, перешла в наступление основная часть монгольского войска. Началась сумятица: половцы и некоторые князья бежали в разных направлениях, преследуемые монголами; некоторые храбрецы сражались до последнего… В результате русское войско было практически уничтожено.
Примечательно, что киевский князь, видя разгром русского войска, так и не вступил в битву, предпочтя остаться в укрепленном лагере. Там же смогли укрыться и отдельные воины, бежавшие с поля боя.
Субэдэй организовал осаду.
Лагерь был сооружен на скорую руку, и там не было достаточных припасов и запасов воды. На третий день были начаты переговоры. Монголы пообещали, что если русские сложат оружие, то они не станут проливать крови. Русские поверили, восприняв эти слова как обещание сохранить им жизнь. И это стало роковой ошибкой: как только воины вышли на стены лагеря, они тут же были атакованы. Разоружив князей и военачальников, монголы связали их и кинули на землю, сверху прямо на тела людей, бросив настил из досок. Победители уселись на этот настил и принялись пировать, под крики и стоны задыхающихся людей. Так как кровь при этом виде казни не проливалась, монголы посчитали своё обещание выполненным, тем более, что по их представлениям казнь без пролития крови считалась более почетной.
Живыми после той страшной битвы вернулись всего девять князей, потери среди половцев и простых воинов неизвестны.
Мстислав Удалой бежал с поля боя в первый раз в своей жизни. Он достиг Днепра, переправился и сжег все стоявшие у берега ладьи, чтобы не дать возможности и монголам тоже переправиться через реку, а сам с остатками разбитых войск вернулся в Галич.
Поражение князей навело на Русь всеобщий ужас. Но эта битва была всего лишь предупреждением, которому не вняли занятые междоусобицами русские князья. Двадцать лет спустя монголы вернулись, и на этот раз их войско было огромным. Возглавлял его внук Чингис-хана – Батый или Бату-хан (1209–1255).
Батыево нашествие
В 1236–1243 годах Бату возглавил завоевательный поход, в результате которого были захвачены половецкие степи, утратили независимость многие поволжские и северокавказские народы, погибло государство Волжская Булгария. Она вошла в состав состав Улуса Джучи, более известного как Золотая Орда.