На расследование этого случая в партию прилетел И.А. Потейко. Очень опытный руководитель, он многие годы провел в дальневосточной тайге, создавая первые топографические карты с грифом «секретно».
В поселок Лукачок мы добрались удачно. Было раннее субботнее утро. На другой день, в воскресенье, предстояло выполнить некоторые геодезические работы — проложить небольшие рекогносцировочные направления для предстоящих глобальных измерений.
Вечером работники базы партии предложили мне пойти с ними в поселковую баню. Поселок золотодобытчиков, затерявшийся в глухой тайге, жил своей жизнью. Баня работала один раз в неделю по субботам с 11 ч дня и до 11 ч вечера. Женщины мылись до 6 ч вечера, а позже наступало время мужчин, которые любили с ревом нырять в холодный ручей, выскакивая из парной.
Баня была рассчитана на 40—50 человек. Мы пришли к 6 ч вечера. Меня предупредили — надо поступать так же, как все: у золотодобытчиков законы суровые.
Разделись в раздевалке, собралось нас человек 15. Интересуюсь: почему здесь сидим? Оказывается, в бане еще моются женщины, якобы не успели.
В 18 ч 15 мин огромнейший рыжий мужик, заводила по имени Адам, скомандовал — и вся адамовская команда, гремя цинковыми тазами ринулась в баню. Тетка Устинья, браня Адама, особо не торопилась, около нее суетились молоденькие женщины — человек 12. Некоторые из них, прикрываясь тазиками, с визгом удалялись в раздевалку, тоже общую, а некоторые, нахальничая, демонстративно пожирали глазами приезжих экспедиционных мужчин. Минут через 10 все закончилось. Женская команда удалилась. Потом мне рассказали, что все это происходит каждую субботу. Я, стесняясь, даже не рассмотрел тетку Устинью. Оказывается, это была повариха нашей партии; днем я ее фотографировал, когда она подкармливала солью экспедиционных оленей. В поселке тетка Устинья слыла как главная закоперщица всех проказных дел. Позднее про ее проделки я узнал очень много.
Тетя Устинья подкармливает солью экспедиционных оленей
На утро мы с бригадой отправились выполнять однодневные измерения. Выйдя из поселка, я пошел вперед: мне доверено было совершить свой первый маршрут — правильно сориентироваться, отыскать в тайге несколько поворотных точек для предстоящего высотного хода, наколоть их на аэроснимок. Вечером мою работу должен был по аэроснимкам проверить И.А. Потейко и дать заключение: могу ли я работать самостоятельно, иначе говоря, могу ли я возглавлять бригаду.
Накануне я долго рассматривал аэроснимки, готовясь к первому экзамену.
Ранняя обильная роса неприятно обдавала колени, поэтому я приподнял голенища болотных сапог и ускоренным шагом направился вперед, периодически поглядывая на компас, чтобы сверить заданный маршрут.
Вдруг послышался оглушительный скрежет, лязганье металла, меня сбросило с тропы, невыносимая боль в ногах и вонючий запах притупили мое сознание. Я попытался отползти, но сдерживала цепь, ноги оказались в кандалах. Подбежали немного отставшие члены бригады, один из них Николай Лунев, опытный местный охотник, объяснил, что я попался в медвежий капкан.
Капкан с трудом разжали, мне удалось освободиться. Огромнейшие ссадины на ногах не давали покоя, спасла случайность: карабин, висевший на плече, низко опустился, ложе винтовки приняло весь удар на себя, так как к коромыслам капкана была приклепана лента поперечной пилы, которой пилят дрова. Капкан на медведя — это целое сооружение. Он был установлен на медвежьей тропе, над тропой на высоте 2 м между деревьями в качестве приманки для медведя подвесили заколотого, сильно протухшего поросенка. Превозмогая боль, я сфотографировал нашу бригаду на фоне подвешенного поросенка-приманки для медведя.
Наша бригада на фоне медвежьей приманки
Мне предстояло подлечиться несколько дней и отправиться в далекий геодезический маршрут, по которому 100—200 лет наши собратья-геодезисты прокладывали рекогносцировочные походы по указанию Петра I, в эти суровые дремучие края с длинной зимой и коротким прохладным летом.
В 1721 г. Петр I издал Указ об отправке в восточные районы России 304 геодезистов для издания общей карты государства. Затем Петр I создал секретную Нерчинскую экспедицию с центром глобального базирования в Тобольске. Экспедиции предписывалось выполнить маршрутные съемки Охотского побережья, Камчатки, Сахалина, берегов Северного Ледовитого и Тихого океанов, а также китайской границы.