Кстати, Брайтон Бич – это не улица. Это, как и следует из названия, пляж. Улица идет параллельно ему и называется Брайтон Бич Авеню. "Истинно неживописное место", единственное ее достоинство – большое количество продуктовых магазинов (половина из них – фруктово-овощные лавки, где торгуют азиаты). Так что, если будете в Нью-Йорке проездом – не тратьте время на посещение, ничего интересного. Чайна-таун в Мэнхэттене и то куда живописнее.
Кстати, самая забавная вывеска в витрине, которую я видел в Бруклине (и вообще в Нью-Йорке), гласила "Говорим по-китайски". Что здесь смешного, спросите вы? То, что это написано по-русски. До сих пор не пойму, кому это адресовано.
О ничего не читающих американцах. Признаться, я был поражен количеством народа в нью-йоркских библиотеках. И это сейчас, когда очень многие книги можно найти в интернете! Тем не менее – хотя бесплатный доступ в интернет библиотеки тоже предоставляют – на выдачу книг стоит очередь, и многие в ней – дети. Те самые, которых якобы кроме телевизора и компьютерных игр ничего не интересует.
О культе потребления. "Зомбированные рекламой и зажравшиеся американцы ничего не ремонтируют, а все сразу выбрасывают и бегут покупать новое"… ничего подобного. Тем, кто с упоением повторяет эту байку, следовало бы хотя бы взглянуть, на чем здесь народ ездит. Нет, новеньких сверкающих машин, конечно, более чем достаточно. Но попадаются и такие ржавые драндулеты… Кстати, подержанные машины вообще весьма дешевы, за тысячу долларов (а это здесь примерный уровень минимальной зарплаты) уже можно купить автомобиль пусть и с весьма большим пробегом, но вполне исправный (пара царапин не в счет). Мастерских по ремонту обуви и одежды тоже предостаточно (последние, кстати, обычно совмещены с химчистками (Dry Cleaning), не путать с прачечными (Laundry)). Хотя некоторые вещи действительно настолько дешевы, что проще купить новое, чем чинить.
Об американском законопослушании. Представление о том, что американцы, "как и вообще весь Запад", помешаны на строгом соблюдении законов и правил, также ошибочно. Возможно, так обстоят дела в Германии (впрочем, не был – не знаю), но не в США. Американцы относятся к правилам вполне рационально, понимая, что законы для человека, а не человек для законов. То есть там, где речь идет действительно о серьезных и важных вещах – там и в самом деле все выполняется, и, как ясно из того же примера с магазинами, выполняется в первую очередь благодаря сознательности, а не страху наказания. Но, скажем, перейти дорогу на красный свет, если нет машин – это для американца дело абсолютно нормальное и естественное (полиция к этому тоже не цепляется). Через невысокие заборы – если, конечно, это не проникновение на запрещенную территорию, а просто чтобы не ташиться до калитки – тоже перелезают. И уж тем более это относится не к жестким, а к рекомендательным правилам – скажем, в шлемах ездят далеко не все велосипедисты.
О пластмассовой клубнике. "Да, – утешают себя завистливые россияне, – у них там фрукты на всех прилавках круглый год, но это все "пластмассовое", без вкуса и запаха…" Ничего подобного. И клубника, и прочие фрукты-овощи, как правило, очень хорошего качества. Кстати, арбузы в Америке – без косточек! Что еще примечательно – все это не просто есть в продаже круглый год, но и, во многих случаях, почти не подвержено сезонному колебанию цен, особенно если говорить о средней цене. Вот минимальная цена действительно может колебаться туда-сюда довольно заметно, причем по каким-то непонятным законам – не в пределах года, а в пределах буквально недели. Ключевое слово здесь, однако – колебание, а не постоянный возрастающий тренд, как в России. Т.е. почти всегда (хотя исключения, к сожалению, бывают), если что-то подорожало, можно дождаться, пока оно подешевеет обратно. А вот разница в ценах в пространстве – т.е. между двумя магазинами – может быть намного больше, чем во времени, так что "места надо знать" (причем в одном магазине может быть дешево что-то одно, в другом – другое).
Ну и еще один миф о еде – в Америке нет черного хлеба. Есть, и множества видов. Преимущественно, конечно, в русских магазинах (пекут его, естественно, здесь), хотя попадаются и "нерусские" сорта. Вообще, покупая хлеб в американском магазине, надо, вопреки заветам Козьмы Пруткова, верить надписям, а не глазам своим – здесь и пшеничный (wheat) может выглядеть, как черный, и ржаной (rye) – как белый. Бывает и хлеб из нескольких видов зерен. Как правило (хотя и тут досадные исключения возможны), американский хлеб очень долго не черствеет и не плесневеет. Но что неприятно – стоит здесь хлеб дорого, порядка 2-3 долларов за фунт.
В целом о стоимости жизни по личному опыту могу сказать следующее. По минимуму в Нью-Йорке (по крайней мере, в Бруклине, Мэнхэттен, естественно, дороже) одному человеку можно прожить на $800 в месяц, из них примерно 700 – на жилье (такое дешевое еще надо поискать) и прочие расходы и 100 – на еду (конечно, если снимать не отдельную квартиру, а комнату, и питаться одной картошкой, то можно еще сэкономить, но ради такой жизни вряд ли стоит ехать в Америку). Если нужно регулярно ездить – накидывайте еще сотню (общественный транспорт; собственная машина, даже без учета ее стоимости, обойдется заметно дороже, особенно с учетом огромного размера местного аналога ОСАГО и платности проезда по нью-йоркским мостам). Если исходить не из минимальных, а из средних цен – добавьте еще пару сотен. Медицина и образование – темы отдельные, могу лишь сказать, что при низких доходах человек работоспособного возраста может получить Medicaid, а пенсионер – Medicare (то и другое означает практически бесплатную медицину, правда, с определенными ограничениями).
Говорят, что в провинции жизнь дешевле и вообще во многих отношениях лучше. Но это я пока еще лично не проверял, хотя – планирую.
О нелегалах. Животрепещущий для многих вопрос – стоит ли жить в Америке нелегалом? С одной стороны, конечно, "хоть тушкой, хоть чучелом". И, если в остальном вы не нарушаете закон, вероятность, что вас выявят и депортируют, ничтожно мала. Здесь не Москва с ее ментами, охотящимися на приезжих (не с целью, конечно же, соблюдения закона, а с целью получения взяток). Здесь полицейские попросту не имеют права подойти к человеку и проверить его иммиграционный статус (есть служба, которая занимается этими вопросами, но и она не проверяет документы у уличных прохожих). В Аризоне им такое право попытались было дать, так Верховный суд признал это неконституционным (впрочем, законодатели ряда южных штатов, где, понятно, особенно сильна проблема притока нелегалов из Мексики, все же надеются пробить соответствующие законы – но Нью-Йорку это в любом случае не грозит; не хочу сказать, что это так уж хорошо – но это просто факт). И миллионы тех самых мексиканцев и не только действительно живут нелегалами сколь угодно долго и не так уж плохо живут – во всяком случае, обратно не собираются. И тем не менее, мое мнение – нет, не стоит. И не потому, что я спешу засвидетельствовать лояльность законам своей новой страны, а потому, что в качестве нелегала вы действительно всегда будете человеком второго сорта. Вы не сможете ни устроиться на официальную работу (а работая неофициально за наличные, вы полностью отдаете себя на милость работодателя, т.е. вынуждены полагаться на честность человека, сознательно нарушающего закон), ни открыть счет в банке, не говоря уже о получении кредита, ни получить водительскую лицензию, ни зарегистрировать на себя машину, ни получить какие-либо социальные бенефиты – и т.д. и т.п. Не говоря о том, что вы на всю жизнь становитесь невыездным – т.е. выехать-то из Америки вы сможете, но это будет дорога в один конец. Так что, даже если и жить таким образом, то лишь с целью легализоваться как можно скорее. Как – это уже гораздо более сложный вопрос. (Замечу, что лично я не жил нелегалом ни дня – просто сначала у меня был легальный неиммиграционный статус, включающий, тем не менее, большинство из перечисленных ограничений, теперь – легальный иммиграционный.)