Впрочем, в погребении убитого она не участвовала. Для широкой публики это обосновывалось опасностью для ее здоровья — в июле! Панин по всей форме просил Сенат, чтобы он «в своей заботе о Ее величестве покорнейшим образом предложил ей» не участвовать в похоронах. Сенат одобрил предложение Панина, а императрица его исполнила.
Петр III был погребен в церкви Александро-Невской лавры без надгробья и без надписи.
Никто из участников инцидента в Ропше не был наказан, наоборот, по прошествии некоторого времени Екатерина явила свое «кроткое милосердие». Братья Орловы получили графское звание. Лейтенант Алексей Орлов был назначен секунд-майором Преображенского гвардейского полка в чине генерал-майора и получил от своей милостивой императрицы в подарок 800 душ.
На императорском троне
Своим путчем Екатерина достигла всего, чего желала: она стала самодержавной «императрицей всероссийской». По своему ходу ее государственный переворот в некотором отношении был похож на прежние дворцовые революции, особенно на переворот Елизаветы. Однако, в сущности, это был совершенно иной случай.
Дочь Петра Великого как законная наследница восстановила правовой порядок. Екатерина обошла законного наследника — своего сына Павла — и без всяких законных оснований заняла престол. В русской истории был лишь один подобный прецедент. Ее тезка Екатерина I, жена Петра Великого, также получила трон без законного права. Но Екатерина I сделала это не по собственной инициативе, а была орудием в руках других, прежде всего Меншикова, который с возведением на трон своей прежней любовницы захватил фактически всю власть в свои руки. Кроме того, Екатерина I хотя и не была объявлена своим мужем его преемницей, но по всей форме была коронована как императрица.
В случае Екатерины II ситуация была совершенно иной. Она по собственной инициативе, чтобы захватить власть, устроила настоящую революцию. Этот факт, а также неясный конец Петра III с самого начала тяготели над ней, пусть с годами и слабее, фактически до конца ее жизни.
Сама Екатерина, попав на трон, совершенно не хотела выглядеть революционеркой. Во всех ее действиях всегда ясно чувствовалась, что для нее очень важны две вещи: видимость легитимности и видимость бескорыстия. В своих манифестах она постоянно именует себя «наследной императрицей» и с железной последовательностью называет Петра Великого своим «любимым дедом», причем повторялось это настолько часто, что, очевидно, ее подданные со временем уверовали, что Петр действительно был ее дедом. Как и множество других узурпаторов вплоть до наших дней, в пространных и многословных посланиях она постоянно уверяла, что взошла на трон «не для Нашего удовольствия, а для славы России» и сама она при этом «принесла себя по призыву Господа в жертву любимому Отечеству».
Сильно преувеличивая, Екатерина изображала свой государственный переворот как спасение Отечества, уже «попираемой ногами чести государства» и веры, и в память об этом дне отчеканила монету с надписью: «За спасение веры и отечества».
Насколько склонны были следовать ей в этом наиболее влиятельные круги России, следует из слов, которые митрополит Новгородский произнес по случаю ее коронации: «Мы знаем и говорим единодушно, что ни Твоя глава не стремилась к императорской короне, ни Твоя душа к скипетру. Что Ты не искала ни высшей власти, ни презренных сокровищ. Только Твоя материнская любовь к Отчизне, Твоя вера в Бога, Твое милосердие к страдающим детям России подвигли Тебя во имя Господа взять на себя эту тяжесть». Очевидно, митрополит так же хорошо, как и Екатерина, знал, что ни одно его слово не соответствует действительности.
Разумеется, Екатерина не ограничилась лишь словесной саморекламой. Со дня, даже можно сказать с часа, своего восхождения на престол она всеми силами старалась оправдать захват власти делами. Та энергия, осмотрительность и желание трудиться, с которыми она сразу же вступила на поле деятельности, которое было ей не слишком хорошо знакомо, просто грандиозны. Этим Екатерина существенно отличалась и от своего глуповатого супруга, и от летаргической Елизаветы, что было тотчас замечено ее окружением.