Не то что в Архангельске, на Белом море, где воды бороздят суда большие, мощные и добывают рыбу палтус в пять, а то и в шесть пудов весом. Его все чаще тянуло в родные края, но он знал, что это бесполезная мечта. Единственный раз позволил себе самовольную отлучку — присоединился к выехавшему в Москву двору. И тут же почувствовал неудовольствие Разумовского, вынужден был объясняться…
Взять бы отпуск да махнуть на Куроостров. Да там немногие в живых остались… Где-то в пустынном, холодном море могила отца. Ходил в Колу и не вернулся…
Помнится, он спрашивал отца:
— А что там, за морем?
— Окиян, сынок, да льды, и нет больше ничего.
— А еще дальше?
— А там и есть край света. Никто туда не доплывал. Старые люди говорят — это оттуда господь бог посылает северное сияние, и освещает оно землю лучами его славы.
Когда в Москве прочитал он книги Коперника и узнал, что Земля кругла, то смеялся, вспоминая те байки. Смешно-то смешно, а вот до сих пор люди толком не знают, что там, на дальнем-дальнем Севере; только ли льды, и нет прохода для судов? Да что Дальний Север! Люди не ведают, что за двести верст от них!..
В 1747 году в Петербурге почти целиком сгорел огромный глобус, но через пять лет его полностью восстановили. Михаил Васильевич немало помогал картографам, живописцам, механикам и столярам — всем, кто воссоздавал новую модель земного шара. И стал он «наилучше прежнего», своего рода чудо рук человеческих.
Еще бы! Ведь Ломоносов хорошо знал очертания Куроострова, точное направление Северной Двины, ее притоков, заливы и бухты Белого моря. Да и пешие его скитания по Европе позволили нанести на карты некоторые городки и уточнить местоположение других.
Погожим субботним утром Ломоносов направился к павильону, где находился глобус. Он перешел узкий мостик, перекинутый через заболоченный пустырь, и вошел в помещение. Солнце хорошо освещало глобус. Ярко голубели океаны, рельефно выступали коричневато-розовые материки.
И тут Михаил Васильевич вдруг почувствовал, что он не один. И нахмурился было: хотел побыть в одиночестве, потому и выбрал этот ранний час. Но кто же пожаловал сюда?
Незнакомец, что стоял по другую сторону огромного шара, почтительно поклонился ему. По треугольной шляпе Ломоносов признал в нем морского офицера.
Впрочем, офицер не помешал ему: отошел на почтительное расстояние к противоположной стене павильона, расписанной изображением небесной сферы, и углубился в ее созерцание.
Минут через десять Михаил Васильевич сам подошел к офицеру и спросил:
— Позвольте полюбопытствовать, что привело вас сюда?
От неожиданности офицер растерялся, но быстро нашелся:
— Я, ваше сиятельство, с детства люблю море и небо. По морям плавать доводилось, а вот карту звездного неба зрю впервые.
— Ну, уж только не сиятельство… Ваша любознательность, друг мой, весьма похвальна. Вы никогда здесь прежде не бывали? Ну что ж, если вы такой любитель звезд, войдемте в этот арбуз.
Теперь невольно улыбнулся офицер. Глобус и в самом деле походил на большой взрезанный арбуз. Эту иллюзию придавала ему дверца, к которой вело несколько ступенек.
Ломоносов широким жестом пригласил офицера пройти вперед. Тот открыл дверцу и замер. Все походило на таинственную сказку. Свечи озаряли стол с маленьким глобусом. Внутренняя же сторона большого изображала синее небо, усыпанное крупными золотыми звездами. Созвездия были представлены знаками зодиака — фигурами медведицы, рака, водолея, змеи, девы, козерога.
Михаил Васильевич пошарил в стене — и вдруг «небо» сдвинулось с места, светила и причудливые фигуры поплыли мимо столика. Обернувшись пять или шесть раз, «небо» остановилось на прежнем месте.
— Архимедов винт, — пояснил Ломоносов. — А сделали его по чертежам великого грека наши русские механики. Но поговорим о плаваниях, коль морской вы офицер. Недавно я рукопись Степана Крашенинникова прочитал, называется «Описание земли Камчатки». Автора ее знаю преотлично — человек смелости необыкновенной, ученый пытливый и наблюдательный. Книгу его через академические рогатки протащу и напечатаю непременно, чего бы мне ни стоило. Но не одному Крашенинникову честь и хвала — путь ему указали прежние мореходы. Славен адмирал Беринг, что начал плавание при Петре Великом и окончил его через пять лет. Жаль только, что Вольтер в своей «Истории Петра Великого» ни словом не обмолвился об Алексее Чирикове, который на корабле «Святой Павел» достиг Северной Америки на сутки раньше Беринга. Велики заслуги и других русских морских офицеров, отправленных для описания северных берегов сибирских, — Малыгина и Скуратова, Прончищева и Минина, братьев Лаптевых…
Ломоносов круто повернулся к собеседнику.
— Ну, а вы где плавали и каковы ваши намерения? Офицер заслушался и не ожидал вопроса.
— Я-то что же, — наконец ответил он неуверенно. — Учился в Англии, а плавал лишь по морю Балтийскому. Увидеть далекие северные и восточные наши земли очень хотел бы. Да ведь я лицо подневольное…
— Не будьте маловером. Только дерзкие мечты сбываются! Может, сама судьба свела вас со мной. Я теперь Географическим департаментом ведаю. Имя-то как ваше? Чичагов Василий? Приходите ко мне завтра в департамент. Много у нас дел. Расскажете про свои путешествия, вместе уточним карты и лоции. Такие сведущие люди для нас, составителей карт морских, сущий клад. Погодите… Спросить забыл, знаете ли, кто я?
— Как же не знать! Среди офицеров шляхетного корпуса мой друг оказался, он пригласил меня на речь вашу и эксперименты. Никогда их не забуду!.. Да и кто в Санкт-Петербурге вас не знает!
С той поры вечерами засиживался Михаил Васильевич с Чичаговым в одном из кабинетов Географического департамента. Приходили и приятели Чичагова — офицеры морские, и Ломоносов вел с ними беседы, слушал рассказы, кое-что записывал, показывал свои приборы. И однажды сказал:
— Представил я в Морскую комиссию «Краткое описание разных путешествий по северным морям и показание возможного прохода Сибирским океаном в Восточную Индию». Вы понимаете, что сим сочинением хочу я побудить правителей наших великую северную экспедицию учинить и как бы подсказываю ее путь. Корабли должны быть оснащены всеми этими приборами, кои изготовляться будут в надлежащих мастерских. Ну, а во главе судов, думаю, поставят по моим ходатайствам некоторых из вас.
Офицеры опешили. И во сне не снилось такое счастье.
А Ломоносов продолжал:
— Безвестные россияне в оные края на промыслы ходили, почитай, лет двести назад. Казак Семен Дежнев и холмогорец Федот Алексеев из устья Колымы — смотрите на эту карту — проплыли в Анадырский залив, чем доказали существование прохода морского из Ледовитого океана. Амос Корнилов, промышленник, пятнадцать раз был на Груманте[50]. С северной стороны Шпицбергена, говорил он мне, перелетают гуси через высокие, льдом покрытые горы: из сего явствует, что далее к полюсу довольно пресной воды для питья и плавания. Иные мореходы погибли — Василий Прончищев с женой, Петр Ласиниус, — но вечно будет жить их подвиг. А вы? Готовы ли сложить во славу великой отчизны нашей, если уж так придется, свои головы?
Все ответили:
— Готовы.
— Верю вам, друзья. Обрадовали вы меня. Порадую же и я кое-кого из вас. Василий Чичагов! Назначены вы помощником главного командора архангельского порта.
Чичагов поклонился.
— Вы недовольны?
— Доволен, Михаил Васильевич. Знаю, вам обязан этим. Но как же плавание?
— Э, друзья мои! Хлопотать за вас буду, как обещал. И слово сдержу. Но колеса колымаги нашей государственной поворачиваются с превеликим скрыпом. Уж наберитесь терпения — оно вам ох как пригодится там, во льдах!
…И настал день, когда Ломоносов опять созвал всех в департамент. Приехал вызванный из Архангельска в Петербург Чичагов. Когда все собрались, Ломоносов провозгласил: