— Стив? — женщина заглянула дочери за спину.
— Он приехал с Сашей поговорить, и они бутылку коньяка на двоих уговорили. Не могу же я его в таком состоянии одного отпустить.
— Нет, конечно, — горячо согласилась с Дашей мама. — Проходите.
— Стив, это моя мама — Валентина Леонидовна, — представила Даша. — А это Стив.
— How are you? — смущенно улыбнулся Стив, женщина вопросительно посмотрела на него, а потом на дочь.
— Он спрашивает, как твои дела. Это что-то вроде нашего "здравствуйте".
— А-а-а. — кивнула женщина. — Хорошо дела. Ну, что же вы стоите, проходите.
— Добрый вечер, — вышел на шум Дашин отец. — У нас гости?
— Папа — это Стив. Стив — это мой папа, Евгений Николаевич, — представила Даша.
— Good evening, — кивнул Стив.
— Hello, — отозвался мужчина.
— Проходите на кухню, покорми Стива. Там картошечка есть, еще горячая, и котлеты, а я пока постелю ему в гостиной, — распорядилась Людмила Леонидовна.
— Да, поухаживай за гостем, Даша, — кивнул Дашин отец. — И принеси чистую рюмочку, мы с ним за знакомство выпьем.
— Папа, я думаю, Стиву сегодня пить больше не стоит, он уже с Сашкой выпил.
— Ничего, и с будущим тестем выпьет, — отрезал отец. Даша хотела было еще что-то возразить, но мать молча дала ей понять, что лучше не спорить.
— Мам, но он же и так уже пьян, — прошептала Даша в гостиной, доставая из серванта рюмки.
— Ты же знаешь, отец просто так не отвяжется, — вздохнула женщина. — Пусть выпьет немного, и я отца отвлеку, а ты своего Стива спать веди… Ты тоже у нас останешься?
— Нет, мне домой надо. Вот уложу Стива и пойду.
— Господи, а как же завтра быть? — вдруг всплеснула руками Даша, вернувшаяся помочь матери. — Он же не встанет в 6 утра. А у меня с собой телефона начальника нет, чтобы предупредить его, что я опоздаю.
— Не нужно тебе опаздывать, — Людмила Леонидовна заправила последний угол одеяла в пододеяльник и встряхнула его. — Я помогу Стиву утром на электричку сесть. Ну, или такси ему закажу, если он захочет.
— Спасибо, мам. Мне так стыдно, я собиралась вас со Стивом познакомить, но не при таких обстоятельствах.
— Да ничего, — улыбнулась женщина. — Не расстраивайся, пойдем лучше на кухню, а то, как бы наш папа чего-нибудь лишнего не наговорил.
На кухне Евгений Николаевич рассказывал Стиву о том, какая Даша замечательная девушка и о том, что он оторвет Стиву, если тот вздумает его девочку обижать. Стив методично кивал головой, но, судя по всему, мало что понимал.
— Женя, по моему Стиву уже хватит, — мягко сказала мужу Валентина Леонидовна. — Видишь, он совсем устал.
— Ладно, Стив, давай по последней и спать, — решительно разлил водку по рюмкам Евгений Николаевич. — За вас с Дашкой, — и залпом осушил рюмку. Стив последовал его примеру.
— Водка после коньяка… — тихо вздохнула Даша. — Ох, боюсь, завтра ему плохо будет.
Стив уснул быстро. Даша поправила ему одеяло, убрала непослушные прядки волос за ухо и тихо вышла из комнаты. Пообещав завтра позвонить, она попрощалась и пошла домой.
Утром Стив долго не мог понять, где он находится. Комната была совсем не знакомой, а как он сюда попал, он не помнил. Стив оделся и выглянул из комнаты.
— Доброе утро, Стив, — вышла на звук открывшейся двери женщина. — Я Дашина мама, — на всякий случай напомнила она.
— Доброе утро, — смущенно кивнул Стив. — Меня зовут Стив.
— Я помню, — засмеялась женщина. — Пойдемте завтракать, Стив. Вот тут ванная, — показала она по дороге. — Я приготовила для вас полотенце и зубную щетку.
— Спасибо, — кивнул Стив.
— Что вы обычно едите на завтрак? — поинтересовалась женщина.
— О, не надо волноваться, я просто выпью кофе.
— Ну, одним кофе сыт не будешь, — возразила Валентина Леонидовна. — Горячие бутерброды будете?
— Буду, — кивнул Стив, вспомнив, какими вкусными горячие бутерброды получались у Даши.
Холодный душ освежил не только тело, но и голову. Он вспомнил, что Даша вчера решила не прожать его в отель, а привела к родителям, но имени Дашиной мамы Стив вспомнить никак не мог.
Бутерброды оказались такими же бесподобными, как и у Даши, а вот кофе её мама готовила даже вкуснее. Стив ел и смущенно улыбался.
— Вкусно? — поинтересовалась хозяйка дома.
— Очень, — кивнул Стив. — Спасибо, — он встал, чтобы поставить грязную посуду в раковину, но Валентина Леонидовна его опередила.
— Сидите-сидите, я сама. Может, еще что-нибудь съедите?
— Нет, спасибо. Я хочу извиниться за то, что вчера был в таком виде.
— Ничего, Даша все объяснила, — улыбнулась женщина. — А с Сашей вы о чем-нибудь договорились?
— Нет, — расстроенно вздохнул Стив. — Он не хочет отпускать Катю в Австралию. Я предложил ему оплачивать билеты, чтобы он мог её навещать, но он обиделся.
— Ему тяжело, он очень любит Катеньку.
— Я понимаю, у меня тоже есть дочь, — грустно сказал Стив. — Вы думаете, я…, - Стив не знал слова по-русски, — Egoist? Как это будет по-русски?
— Так и будет, — улыбнулась Валентина Леонтьевна. — Нет, я не думаю, что вы эгоист. Вы и Даша хотите быть счастливыми, а без Кати Даша счастливой быть не сможет… Просто Сашу тоже жалко.
— Я не хочу ему зла.
— Я знаю, — на кухне повисла неловкая тишина. — Хотите, я вам Дашины фотографии детские покажу? — вдруг предложила женщина.
— Хочу, — обрадовался Стив. Во-первых, ему действительно было интересно посмотреть на то, какой Даша была в детстве, а во-вторых, это позволяло уйти от неприятной темы. — Катя похожа на Дашу, — заметил он, листая толстый старый альбом. — А это кто?
— Это Дашина бабушка, моя мама, — пояснила Валентина Леонидовна.
— Красивая.
— Да, — кивнула женщина. — А ваши родители знают про Дашу?
— Знают. Я их познакомил. Даша им понравилась, и Катя тоже. Они Катю на фотографии видели, — пояснил он. — Они родились в России, — зачем-то добавил Стив.
— Вот как? — удивилась женщина. — Это просто замечательно, значит, Даше будет немного проще в чужой стране.
— Вы не против того, что увезу Дашу?
— Я люблю Дашу и хочу, чтобы она была счастлива, — уклончиво ответила Валентина Леонидовна.
— Я тоже её люблю, очень сильно люблю. И хочу, чтобы она была счастлива рядом со мной. У меня свой дом, я хорошо зарабатываю… Она тоже меня любит.
— Я знаю, — тронула его за руку женщина. — Мы волнуемся за дочь, но возражать против её отъезда не станем. Хотя все же Австралия — это так далеко.
— Зато там тепло, — повторил Стив любимую Дашину фразу. Даша терпеть не могла зиму и "зато там тепло, и коалы с утконосами" было у неё последним аргументом против всех возражений.
— Тепло, — засмеялась Валентина Леонидовна. — Вы с Дашкой хорошо спелись.
— Что мы с Дашей? — не понял последней фразы Стив.
— Спелись. Ну, говорите вы одинаково.
— Даша часто это говорит, — улыбнулся Стив. — Ей нравится Австралия.
— Да, Австралией она лет с 15 болеет. Всегда мечтала туда попасть. Теперь вот получится.
— Стив, — Даша бросилась на шею поджидающему её возле работы мужчине. — Стив, Сашка согласился. Я домой звонила, и он сказал, что даст разрешение. Стив, ты его уговорил.
— Really? — обрадовался Стив.
— Правда. — Даша сияла. — Господи, что ты ему такого сказал, что он передумал?
— Что люблю тебя, что ты будешь приезжать, что я помогу приезжать к нам и ему.
— Я ведь то же самое говорила, — покачала головой Даша: — Но меня он почему-то не послушал. Ну, да это теперь неважно…
— Это нужно отметить, — решил Стив. — Только я буду пить чай, хорошо?
— Ладно, — засмеялась Даша. — Пошли, мой горе-алкоголик.
Часть четвертая.