Вторая Мировая Война началась в сентябре 1939 г. в результате вторжения Германии в Польшу. Этому предшествовало заключение советско-германского пакта о ненападении. Одновременно с этим пактом был выработан секретный протокол, по которому разграничивались сферы влияния Германии и Советского Союза. В ответ на действия германской армии советская армия также вторглась в Польшу и оккупировала ее восточную часть. Не доверяя советско-германскому пакту о ненападении, Сталин не ослаблял своих опасений в отношении Германии.
С другой стороны, Япония, также предложила Советскому Союзу заключить пакт о ненападении. Советский Союз, искусно ведя переговоры, потребовал от нее вернуть Южный Сахалин и отдать некоторые из Северных Курильских островов, зная, что Япония не пойдет на удовлетворение этих требований. Затем Советский Союз, якобы пойдя на уступку, согласился на заключение пакта о нейтралитете. В апреле 1941 г. советско-японский пакт о нейтралитете был подписан. И. Сталин пошел проводить до платформы железнодорожного вокзала полномочного представителя Японии на переговорах министра иностранных дел Японии Ёсукэ Мацуока и в приливе ликования заключил его в свои объятия.
Советско-японский пакт о нейтралитете состоял из четырех статей: ст. 1 – территориальная целостность друг друга; ст. 2 – в случае если одна из договаривающихся сторон подвергнется нападению третьего государства, другая договаривающаяся сторона сохраняет нейтралитет; ст. 3 – срок действия договора устанавливается в пять лет, и, если каждая из договаривающихся сторон не известит о его денонсации за один год до истечения срока его действия, действие пакта автоматически продлевается еще на пять лет.
В июне 1941 г., нарушив советско-германский пакт о ненападении, Германия начала вторжение в Советский Союз. Существование советско-японского пакта о нейтралитете оказалось весьма эффективным для обоих государств. Перебросив свои войска с Дальнего Востока и из Сибири на Запад, И. Сталин смог с полной отдачей сил сражаться с германской армией, а Япония, со своей стороны, смогла отправить на юг отборные войска Квантунской армии.
В Ялте, на Крымском полуострове в феврале 1945 г. на конференции глав трех держав – Соединенных Штатов Америки, Великобритании и Советского Союза их руководители провели консультации по вопросам послевоенного урегулирования в Европе после капитуляции Германии и одновременно с этим приняли решение о вступлении СССР в войну с Японией (Ялтинское соглашение). Два месяца спустя, 5 апреля 1945 года, вызвав к себе посла Японии в Советском Союзе Наотакэ Сато, министр иностранных дел СССР В.М. Молотов зачитал ему памятную записку, в которой говорилось, что “пакт о нейтралитете между Японией и СССР потерял смысл, и продление этого пакта стало невозможным”. В ответ на вопрос посла Н. Сато упомянутый министр иностранных дел подтвердил, что советско-японский пакт о нейтралитете сохраняет свою силу до апреля 1946 г.
Германия капитулировала 8 мая 1945 г. и война в Европе завершилась. С 17 июля по 2 августа того же года в Потсдаме, пригороде Берлина, состоялась конференция на высшем уровне с участием нового президента США Гарри Трумэна, Иосифа Сталина и Уинстона Черчилля. Потерпев поражение на выборах, председатель консервативной партии Великобритании У.Черчилль до окончания встречи уехал на родину и его сменил на конференции председатель лейбористской партии Великобритании Клемент Эттли. От имени трех держав – США, Китая и Великобритании – 26 июня 1945 г. была опубликована Потсдамская декларация, которая содержала условия капитуляции Японии.
6 августа 1945 г. на Хиросиму, а 9 августа того же года на Нагасаки были сброшены атомные бомбы. 8 августа 1945 г. министр иностранных дел СССР В.М. Молотов пригласил в МИД СССР посла Японии Н. Сато и поставил его в известность, что Советский Союз объявляет войну Японии. С 9 августа 1945 г. Советская Армия начала вторжение в Маньчжурию. Япония приняла Потсдамскую декларацию 14 августа 1945 г. и капитулировала на ее условиях. О капитуляции японский народ был оповещен ровно в полдень в рескрипте, который зачитал по радио на всю страну сам японский император.
В Советском Союзе после окончания войны была распространена точка зрения, что советско-японский пакт о нейтралитете нарушила Япония.
Так, авторитетный исследователь дипломатической истории советско-японских отношений Л.Н. Кутаков в своей книге “История советско-японских дипломатических отношений”, утверждая, что после заключения советско-японского пакта о нейтралитете японская сторона неоднократно его нарушала, приводил примеры увеличения в больших масштабах личного состава, танков и авиации в соответствии с “планом особых маневров Квантунской армии” (“Кантокуэн”); потопление советских торговых и рыболовных судов; нарушения государственной границы СССР; предоставление разведывательной информации и материальной помощи Германии, находившейся в состоянии войны с Советским Союзом.