В ответ на проведенные властями аресты международная общественность обвинила сербские власти в нарушении прав человека, в физическом насилии и даже пытках арестованных. На Балканы вылетела представитель ООН, поскольку «была информирована о сотнях таких случаев». Однако Б.Бутрос-Гали в своей записке от 12 ноября 1996 г. отметил, что Специальный докладчик Комиссии по правам человека Элизабет Рэн «не смогла подтвердить эту информацию». В 1998 году косовский кризис вышел на новый виток, вступил в период большего обострения.
Сербский режим ошибся в оценках, полагая, что албанцев можно сломить силой. У албанцев остались непоколебимыми желание, стремление и готовность к борьбе за независимость Косово от Сербии. Происходит радикализация национал-сепаратистского движения в Косове и Метохии, включавшего в себя три течения. Первым из них можно выделить политическое, действовавшее через Демократический союз Косово во главе с Ибрагимом Руговой. Выступая за независимость Косово, он не отрицает возможности переговоров с руководством республики. Второе связано с деятельностью «правительства в подполье» и именем Буяра Букоши. Штаб-квартира правительства находится в городе Ульм (Германия). Буяр Букоши имея, большое влияние на албанцев, находящихся на работе или в эмиграции за пределами Косово, пропускал через свои руки деньги, направлявшиеся в Косово из-за границы. Третье ‑ экстремистское, действующее террористическими методами в рамках Освободительной армии Косово (ОАК).
Освободительная аримя Косово имела политическое и военное руководство Она формировалась и существовала при молчаливом согласии западных государств, а в последнее время и при прямой поддержке США. Освободительная армия Косово опирается на поддержку наиболее экстремистских организаций, которые снабжают ее и оружием и финансами. Неужели народы Европы заинтересованы в появлении на континенте исламского экстремизма?
Цели этой Освободительной армии Косово заключались в создании и расширении «свободной территории», где не действует сербская власть, получении признания своей борьбы как национально-освободительной, и, заручившись поддержкой международных организаций, отделиться от Югославии. Затем вступал план объединения тех территорий Косово, Черногории, Македонии и Санджака, на которых проживает большинство албанцев.
Боевики Освободительной армии, прошедшие подготовку в албанских лагерях, спровоцировали возобновление конфликта в начале 1998 года ‑ вооруженные столкновения с сербской полицией, взрывы в македонских городах Гостивар, Куманово и Прилеп, убийство мирных жителей.
Среди использовавшихся методов террористов преобладали убийства и выселение сербов; блокада сербских сел; убийства албанцев, не желающих воевать; захват мирных жителей в заложники; нападение на посты милиции и армейские патрули. Большинство дорог в крае стали небезопасны для передвижения ‑ они контролировались албанскими военизированными патрулями. Та часть населения края, которая не поддерживало экстремистов, было запугано и также подвергалось насилию. Албанцы-католики в страхе уезжали из метохийских сел, чтобы избежать насильственного включения в отряды террористов. Ответные меры полиции были суровыми и вызвали новую волну сопротивления.
О подготовке широких военных акций свидетельствовало большое количество террористических групп, проникающих на территорию Косово и Метохии, а также оружия, нелегально доставляемого из Албании. Всего лишь за четыре дня апреля 1998 г. пограничники обнаружили семь террористических групп, некоторые по несколько сотен человек, а за 10 дней они задержали «посылки» с 250 автоматами, 4 пушками, 20 пулеметами, 5 минометами, 200минами, 5,5 тыс. гранат и 200 тыс. снарядов. Столкновения вооруженных албанских групп с полицией уже весной 1998 года напоминали боевые действия. ОАК пыталась расширить зону своего влияния, а армейские правительственные подразделения и полиция не только пыталась помешать им в этом, но и активно разрушали опорные базы, склады оружия, продвигаясь к границе сАлбанией. К октябрю 1998 года Косово практически было свободно от вооруженных формирований, они были оттеснены к албанской границе. Противостояние приобрело военный характер и достигло апогея.
Вскоре после этого, осенью 1998 года среди косовского руководства албанцев усилилась тенденция ужесточения, обозначилась готовность к военным действиям. Открыто звучали призывы «за войну, а не за переговоры, которые означают капитуляцию албанцев».