Принятие Конституции в 1974 году должно было остановить рост националистических настроений. Но долгожданного разрешения конфликта все не было, хотя Конституция 1974 года значительно расширяла права Автономии в федерации. Вместе с тем, многие албанцы считают этот период наиболее благоприятным в истории развития края.
По данным Министерства внутренних дел Сербии с 1974 года до начала 1981 года свыше тысячи человек албанских националистов занимались подрывной деятельностью. Многие из них были связаны с «Красным фронтом» ‑ проалбанской организацией, которая действовала с территории западных стран и направлялась Албанской партией труда.
Националистическая пропаганда, распространение запрещенной литературы, написание листовок ‑ таким было движение албанцев за национальное освобождение и равноправие с другими народами в той Югославии… В марте 1981 года в Косово вспыхнуло восстание. Национальный конфликт, тлевший на протяжении столетий, разгорелся с новой силой и перерос в постоянную политическую акцию длиной в десять лет. Прошло всего несколько дней, и демонстранты понесли транспаранты с открыто политическими требованиями: «Косово – республика», «Мы албанцы, а не югославы», «Косово – косоварам».
После смерти Тито в Югославии была атмосфера неуверенности в завтрашнем дне, неопределенности. Албанцы, боясь потерять высокий уровень автономии, заявили о себе как о силе, которая готова отстаивать свои цели. Постепенно митинги стали антигосударственными, все чаще звучали требования об объединении с Албанией, с флагштоков сбрасывались югославские флаги. Албания активно поддерживала сепаратистов, благо албанские радио- и телепередачи принимались почти на всей территории Косово. Демонстрации в крае сопровождались саботажем на отдельных предприятиях, распространением листовок, в которых звучали призывы по превращению Косово в этнически чистый край.
Националисты использовали любые методы, вплоть до угроз физического истребления в адрес сербов и черногорцев. Албанцы оскверняли памятники культуры, православные церкви и кладбища, поджигали дома, убивали людей, насильственно занимали чужую землю, ограничивали свободу передвижения. Все это повлекло массовый отъезд сербских семей из края.
В 1981 году в 635 из 1451 населенного пункта не осталось ни одного серба. Сербскими оставались только 216 селений. На протяжении 10 лет на этой территории царил албанский террор, остановить который было невозможно. Осенью 1988 года уже 7 из 23 общин края были «этнически чистыми». Процесс выселения из автономного края жителей сербской и черногорской национальностей стал постоянным и необратимым. К 1991 году сербов насчитывалось в Косово менее 10%. События в Косово в разной степени активизировали некоторые националистические силы и в других частях Югославии. Помимо выступлений некоторых албанцев в Македонии, Хорватии, Боснии и Герцеговине с призывом ехать в Косово и «бороться за республику», отмечались националистические выступления в Воеводине.
Все говорило о том, что национальный конфликт перерос в широкий государственный кризис. Проблема Косово стала общественно-политической проблемой всей страны. Предоставление Косово статуса республики в наибольшей степени угрожало стабильности и территориальной целостности Югославии, поэтому руководство страны пыталось решить конфликт другими способами.
К сожалению, история уже сейчас дает нам возможность убедиться в неэффективности этих способов. И все же остается вопрос: в чем причины протеста и националистических выступлений в крае в 80-е годы? Албанские деятели связывали конфликтную ситуацию в крае с дискриминацией албанцев в экономической, общественной и национальной областях, а также с тем, что они ощущали себя «гражданами второго сорта». Один из албанских политических деятелей, заместитель председателя ДСК профессор Фехми Агани полагает, что время до 1981 года было самым успешным периодом в послевоенном развитии албанского народа.
Требование «Косово – республика» было проявлением неуверенности в будущем, попыткой предотвратить намечающуюся ревизию Конституции, несмотря на то, что в период с 1968 г. до 1980 г. албанцы «все-таки дышали свободно». С албанской стороны причины расширения национального конфликта видят в рецидивах «великосербской политики», когда попирались конституционные права албанского населения, искажалась история албанского народа, не приветствовалось официальное употребление албанского языка.