В 1550 году был созван первый земский собор, на котором обсуждался вопрос – как устроить местное самоуправление; решили пересмотреть и исправить старый судебник Ивана III, переработать старый порядок судопроизводства. А в 1551 году был созван большой церковный собор, который предложил проект церковных реформ.
Великий князь Владимирский Александр Невский. (Памятник «Тысячелетие России», Великий Новгород)
Структура и правление государства складывались постепенно. Бывшие княжеские уделы явились прообразом будущих областей, краев и республик. Иван Грозный искал пути укрепления единоличной власти. Не довольствуясь советами окружающих, он обратился к помощи книг. Он был начитанным москвичом, недаром современники называли его «словесной мудрости ритором». Первым помыслом Ивана, выйдя из под правительственной опеки бояр, был принять титул царя и венчаться на царство торжественным церковным обрядом. Из чтения книг он усвоил, что вся власть от бога, необходимы государственный порядок, определенные отношения к подданным, что следует помнить, «о гибельных последствиях разновластия и безнасилия». Эти принципы он считал основополагающими при правлении государством. Иван Грозный – первый из московских царей, который почувствовал в себе царя из библейских сказаний. В одном из писем он писал: «Мы смиренный Иоанн, царь и великий князь всея Руси по божьему изволению, а не по многомятежному человеческому хотению». Без практической разработки теория царя о верховной власти превратилась в каприз личного самовластия, преобразовалась в орудие личной злости, безотчетного произвола. Начав активно свою внешнюю политику – добиться берега Балтийского моря и войти непосредственно в культурные и торговые сношения с Западной Европой, – он решил привести в порядок законодательство, устроить областное управление, создать местные земские миры и призвать их к участию в деятельности центральной власти. Но царь не ужился со своими помощниками, разогнал их, отдался одностороннему направлению своей политической мысли, возбудил вопрос об отношении к боярству.
Он решил править государством по-новому, превратить политический вопрос во внутреннюю вражду, а детоубийством подготовил гибель своей династии. Царь Иван, как пишет Ключевский, был замечательным писателем, но он не был государственным дельцом.
Царь Иоанн Васильевич Грозный
Опричнина царя, которую он считал своим частным владением, была дворцовым хозяйственно-административным учреждением и заведовала землями, отведенными на содержание царского дворца. Опричнина захватила чуть не половину всего государства. Она должна была, по мнению Ивана, ограждать личную безопасность царя, который считал себя абсолютным монархом, и истреблять крамолу со стороны бояр. В ее составе насчитывалось тысячи человек.
Историки сообщают, что Иван вел разгульную жизнь, занимался насилием, много раз женился, был невоздержан, имел вздорный характер. По его приказу были уничтожены тысячи людей, в том числе и преданных ему, он неуважительно относился к митрополиту и служителям церкви, переставлял их по своему усмотрению. И иногда рьяно молился и заставлял это делать приближенных. Был случай, когда он со своей свитой в знак протеста боярам покинул Кремль и уехал в Александровскую слободу. По возвращении в Москву, при всей свой набожности он учинил опять казни. Н. И. Костомаров пишет, что «сам царь так усердно клал поклон, что у него на лбу образовались шишки. В восемь часов шли к обедне… Иван, как игумен, не садился за стол, читал перед всеми жития дневного святого, а обедал уже после один… Нередко после обеда царь ездил пытать и мучить опальных, в них у него никогда не было недостатка. Их приводили целыми сотнями, и многих из них перед глазами царя замучивали до смерти. То было любимое развлечение Грозного. После кровавых сцен он казался особенно веселым».
Из-за подозрения в неуважении к его предкам царь Иван устроил поход на Новгород и Псков, разорил их, уничтожил, как указывают историки, более 30 тысяч невиновных людей. После новгородской бойни ему взбрело в голову, что в Москве были соучастники новгородской измены. 25 июня на Красной площади поставлено было 18 виселиц и разложены разные орудия казни. Из 300 приведенных 120 человек казнили мучительными казнями, некоторых подвешивали вверх ногами, рубили на части, обливали попеременно горячей, холодной водой, а на другой день были потоплены жены казненных.