К Иевлеву подсел Рябов. Сильвестр Петрович спросил:
- Все поглядел, Иван Савватеевич?
- Поглядел кое-чего! - ответил кормщик.
- Ну, как? Отобьемся?
Рябов ответил не сразу:
- Дело нелегкое. Цитадель твоя, Сильвестр Петрович, не поспела еще. Одна стена вовсе не достроена, там и пушки не поставишь. Что, ежели они завтра или послезавтра припожалуют, - тогда как?
Сильвестр Петрович молчал. Мимо, тихо разговаривая, прошли Маша и Таисья. Он проводил их взглядом, опять подумал: "Вот, отбираю у тебя твоего кормщика, может - навечно. Много ли прогостил муж у жены, у сына? И опять уходить ему!"
- Стена не достроена, да мель перед цитаделью хитрая есть! - глухо сказал Иевлев. - Та мель много добра может принести делу нашему, ежели с разгона, при хорошем ветре флагман на мель сядет...
Он опять замолчал. Сердце его билось сильно, так сильно, что дыхание вдруг перехватило. Вот они наступили трудные минуты.
- Размышлял я, Иван Савватеевич. Размышлял немало. Надобно подослать к ворам на эскадру кормщика, тот кормщик должен быть человеком смелым, человеком, который шведам известен за опытного лоцмана. А идут с эскадрою старые наши знакомые: шхипер Уркварт, конвой Голголсен и иные негоцианты...
- Знаю я их, - негромко произнес Рябов. - Да и они меня знают.
Кормщик усмехнулся, лукавые огоньки зажглись в зеленых глазах.
- А хитер ты, Сильвестр Петрович! - сказал он добродушно. - Хитро придумал. Что ж... Значит - приятели на эскадре? Услужить им как следует, старым приятелям, - это можно.
Иевлев не отрываясь смотрел на кормщика.
- Негоциантами рядились, черти! - сказал Рябов. - Сего Уркварта я вовек не забуду... Что ж, вроде бы невзначай к ним попасться? Рыбачил будто, они и схватили?
- Невзначай! - сказал Иевлев. - Подалее от Архангельска. В горле... Мель мы еще укрепим для верности: струг потопим с битым камнем, али два струга. Вешки поставим обманные, как бы фарватер они показывать будут, а на самом деле - мель. Мало ли что, вдруг кормщик не рассчитает...
- Для чего ж не рассчитать? - спросил Рябов. - У меня, я чай, голова не дырявая, не позабуду. Мне и идти, более некому...
Иевлев глубоко вздохнул. Давно не дышал он так легко и спокойно, давно не было так полно и радостно на душе. Вздохнул - словно все трудное уже миновало, словно вышел из чащи на торную дорогу, вздохнул, как вздыхает усталый путник, увидев кровлю родимого дома.
- Хитро рассудил! - еще раз сказал Рябов. - По-правильному.
- Денег с них запросишь! - произнес Иевлев. - Да поболее. Поторгуешься...
- А как же! Не без торговли!
- Долго торговаться будешь...
- Да уж оно так, оно вернее...
Помолчали. Рябов сказал грустно:
- Дома-то почитай что и не погостил. Таисья убиваться станет...
Он покачал головою, задумался.
- Кроме тебя некого, - сказал как бы виновато Сильвестр Петрович. - Я и то раздумывал, - Семисадова? На деревянной ноге нельзя ему. Тут, может быть, и побороться и бежать понадобится, а на деревяшке разве далеко ускачешь? Еще Лонгинов - кормщик добрый, да не ума палата: слыхал, как он во гробе второго пришествия дожидался?
Рябов засмеялся невесело:
- Слыхал, Сильвестр Петрович! Да нет, тут и спору быть не может, мне идти, другому незачем. Оно, ежели пораскинуть мозгами, работенка такая можно и головы не досчитаться, да ведь оно и везде не без убытков. С хитростью ежели делать, так еще, глядишь, и погуляем. Охать не приходится; охали, говорят, до вечера, а поужинать и нечего. Об смерти думать тож не станем, мы ее перехитрим. Я нынче об другом: Таисья чтоб не знала, а? Хватит на ее век горя. Ну, коли не вернусь, тогда ничего и не поделаешь, а покуда... Что присоветуешь сказать ей?
Сильвестр Петрович пожал плечами:
- Дурному не поверит Таисья Антиповна, думать надо - что вместно будет...
Подошел Ванятка с иевлевскими дочками, принес кораблик, выструганный из коры. Кормщик взял из рук мальчика нож, подправил мачту, потом натянул снасть.
- Город они, тати, пожгут, ежели дорвутся, - говорил Рябов, - кровищу пустят, нельзя их до Архангельска допускать! И народу никуда не деться. Не уйти с немощными да с детьми малыми. Разорение великое...
- А вон и пушки у меня! - сказал Ванятка, показывая пальцем на палубу своего кораблика.
- Пушки у него! - сказала Верунька.
- Пушки! - подтвердила Иринка.
- Ну, иди, сынок, иди! - велел Рябов. - Иди, гуляй!
Дети ушли, кормщик задумчиво продолжал:
- Так-то, Сильвестр Петрович. На сем и порешим: пойду далеко в море, повстречаю их, будто невзначай, поломаюсь всяко, а потом, глядишь, и продамся за золотишко. Они народец такой - всё привыкли покупать. Ну, а ежели что не задастся - так у нас, у беломорцев, недаром говорят: упасть да уж в море, в лужу-то вовсе не к чему.
Сильвестр Петрович хотел ответить, не смог - задрожали губы. Рябов то заметил. Словно стыдясь слабости капитан-командора, заговорил о другом: на съезжей сидит мастер с пушечного двора Кузнец, пытают его жестоко. Сидят под караулом и еще некоторые посадские, пошто в нынешние лихие времена людей мучают?
Мимо, ковыляя на деревянной ноге, шел Семисадов, и Иевлев окликнул его, приказал:
- Ты, боцман, возьми матросов потолковее, десятка два, да с теми матросами спехом - в город. Всех, кто на съезжей за караулом сидит, - на волю. Пытанным, немощным - лекаря. Здоровым - водки по доброй чарке. Есть там разбойнички, воры, у дьяка моим именем строго спросишь, - тех на работы в город. Съезжую - на замок...
Семисадов слушал с радостью, большое, в крупных веснушках лицо его сияло.
- А палача с подручным куда? - спросил он.
- Дела, небось, и для них найдется, - ответил Иевлев. - Пусть в городе потрудятся - там и посейчас рогатки ставят, помосты, надолбы...
- Как бы их не тюкнул там народишко-то! - с усмешкой сказал боцман. Ненароком, мало ли...
Рябов спросил прямо:
- А тебе жалко, что ли? Ну и тюкнут на доброе здоровье... Сказано тебе: съезжую - на замок...
- А ключ - в Двину! - весело, полным голосом договорил боцман.
Он не мог устоять на месте, бросился было выполнять поручение, но Иевлев окликнул его:
- Погоди! Дьяков за ненадобностью отпустишь пока к своим избам, пусть идут...
- Ну, Сильвестр Петрович! - воскликнул боцман. - Ну! Говорю тебе истинно: не забуду я нынешнего дня. И народишко не забудет, об том постараемся...