– Дрался? – спросил Иевлев с любопытством.
– Было. Дрюк у меня завелся... Въедешь случаем...
– Обижались? – спросила Маша.
– Какая на меня обида может быть? Для ихней же пользы!
– Я бы обиделся... – сказал Сильвестр Петрович.
– Ты господин, в тебе спесь играет, а мы люди простые, с умом живем.
– Ладно об иродовых дочках! – сказал Семисадов. – То все – пустое. Про кузню сказывай, как кузню строили!
– Не пустое про дочек! – сказал Рябов. – Ты на Груманте сам бывал, как же пустое? Который на Новую Землю хаживал али на Грумант, тот знает. Пустое! Экой быстрый!
Он набил трубочку, крепко затянулся, вспоминая, покачал головой:
– Кузня! Горе была, а не кузня, однако много добра мы от нее имели. Перво-наперво нашли два камня, один – наковальня, другой – молот. Тем молотом отковали из крюка молоток добрый. Девять ден ковали, все руки в кровь отбили, а сделали. И с того дня началось наше спасение: не будь у нас молотка, пропали бы все, как один...
Молча, задумчиво слушал Иевлев рассказы кормщика, взору представлялась низкая, воняющая моржовым и нерпичьим жиром, чадная и холодная изба, бесконечные черные, злые полярные ночи. Вот в мерцающем свете сполохов влез на низкую крышу избы ошкуй, скалясь, разгребает могучими лапами жалкие прогнившие жерди, вдыхает лакомый дух живых существ, а люди внизу замерли. Посередине разваливающейся избы, широко расставив ноги, с копьем в могучих руках стоит Рябов – ждет; без промаха должно ударить его копье в сердце огромного сильного медведя. А копье деревянное, хрупкое, и наконечник его выкован из гвоздя. Может ли человек победить зверя таким оружием?
– Теперь оно смешно, – похохатывая, говорил Рябов, – а тогда не больно-то смеялись! Нет, тогда, гости дорогие, зуб на зуб не попадал. Проломит, думаю, стропила, упадет косо, не рассчитаю, – ну и прощай, Иван Савватеич, напрасно старался...
– Убил? – спросила, замирая, Маша.
– Убил. Здоровый был ошкуй; уж мы его харчили, харчили, – не осилили, так и протух к весне.
– В сердце ударил? – поинтересовался Семисадов.
– В сердце. Ударил, а он все на меня идет. Повалил я его под себя, да он уж мертвый. Матика была – медведица. Ну, матерая!
Рябов засмеялся, вспоминая, а Сильвестр Петрович мысленно повторил про себя его слова – «повалил под себя, да он уж мертвый!» – и подумал: «Вот кому идти на шведскую эскадру. Вот ему, богатырю. Он убьет зверя, как бы страшен тот ни был, он в сердце ударит!»
Таисья в это время наклонилась к мужу, положила ему в миску жареной рыбы, пирога. Рябов оглянулся на нее – она улыбалась ему возле самого его лица. Сильвестр Петрович опустил голову, чтобы не видеть: опять отберет он у Таисьи мужа, опять останется она одна в своей избе, и более не быть здесь счастью, наступит вдовье время...
– Шутят у нас, – словно издали говорил кормщик, – смеются так-то: дескать, не тужи, красава, что за нас попала, за нами живучи – не улыбнешься. Про Грумант так-то толковали, ан – нет. Бывало – ну веселья разведем, ну смеху, ну плясу! И без вина, а ничего. Сами на себя, на свое бедование, на свое горе смеемся. Всего было... Узлы еще вязали.
– Какие узлы? – спросила с интересом Маша.
– У нас там, вишь, какое дело, – сказал Рябов. – Спячка. Она, Марья Никитишна, страшнее всего. Она да цынга рядом живут. А зацынжел – иродовы дочки и навалились. Значит, самое зло сон и есть. А чего в зимнюю-то ночь станешь делать? Грамоте мы не обучены, книг не имеем, что знали, все рассказали. Тут и велишь – вяжите, ребята, узлы. И урок ему, горемыке, задашь. Сию, дескать, веревку, всю узлами накрепко завяжи, смочи, затяни потуже, а после – развязывай. Али шкуру звериную по волоску дергают. Еще латки на полушубок пришивали, да назад отпарывали...
– А за старшего ты?
– Когда я, а когда еще кто.
– И слушались?
– Чего ж станешь делать? Миром приговорили, миром и спрашиваем...
Погодя Рябов рассказал, на охоту как хаживали, бить песца и голубую лисицу, как вдоль берега промышляли моржей, нерп, белух, морских зайцев, про житье-бытье, как обшивались, потому что одежда истлела и надо было либо одеться наново, либо умереть от стужи. В самодельных корытах золили и отмачивали звериные шкуры, отмочив, отскабливали ножами шерсть и из тонкой и мягкой кожи кроили себе рубашки и порты. Кроеное шили оленьими жилами. Шили еще совики и малицы, шили меховые сапоги, рукавицы...
– Долго, я чай? – спросила Маша.
– А у нас времени было не в обрез! – усмехнулся Рябов. – Светильню тоже себе состроили. Череп медвежий выварили, салом налили, фитиль – в сало, и не хуже, пожалуй, чем здесь.
Он вздохнул, помотал головой:
– Кабы с разумом, богатые бы и нынче были. Один там наш дружок отыскал моржового клыка – не вру – гору. Чего случилось – не ведаю, а только сами-то моржи на берег выкинулись и подохли, а зуб ихний остался. Куда много!.. Почитай несколько ден носили, да словно дрова укладывали...
– Куда ж он подевался? – спросила Маша.
– Мы ж не прямо, Марья Никитишна, в Русь возвернулись. Еще к норвегам зашли. А они, известно, народ учтивый, с поклоном – русс молодец, русс туда, русс сюда. С угощением на судно приходят, с поклоном. Шибко вежливые. И все сувенир просят. Чего зряшнее не подаришь, честь не велит, а кость – она и для подарка-то хороша. Ну, еще, известно, и вино ихнее в голове шумит...
– Пороть бы вас, чертей, да некому! – сказал Иевлев.
– Оно конечно! – согласился Рябов. – Да ведь тоже, Сильвестр Петрович, как станешь делать – отдарить-то не надобно разве? Янтарь еще у нас был...
– А его куда дели?
– Зачем – дели? Который остался – привезли, вдовам завтра раздадим.
– А свой?
Рябов засмеялся:
– Чего вспомнил... Свой... Говорю: норвеги народ учтивый...
Сильвестр Петрович смотрел на Рябова и все думал: «Да, ему и идти. Ему быть на шведской эскадре, он – свершит, на него положиться можно. Прям, храбр, прост душою, некорыстен! Ему! Более искать некого и не для чего!»
– Ну что глядишь-то, господин капитан-командор? – спросил Рябов. – Я говорю, а ты все глядишь на меня? Не пойму – коришь али смеешься? Не кори, меня вон и женка корить не станет, таков уж на свет уродился...
Сильвестр Петрович молчал.
– Ты об чем все думаешь? – шепотом спросила его Маша.
Иевлев не ответил.
Говорили долго, до третьих петухов. К утру стали кланяться хозяйке, благодарить. Таисья Антиповна кланялась гостям, сама благодарила, что навестили, поскучали, не побрезговали хлебом-солью. Сильвестр Петрович, прощаясь с ней, стиснул зубы: было страшно думать, что он, не кто иной, как он, отберет у нее ее кормщика. А она, как нарочно, низко поклонилась капитан-командору, сказала Рябову:
– Много мне Сильвестр Петрович помог, Ванюша, покуда без тебя вдовела. Столь много – и не пересказать...
– Авось со временем и я сгожусь! – улыбаясь, ответил кормщик. – У нас на Беломорье добро помнят...
Первыми вышли на волю вдовы, здесь, в воротах, встретились с поручиком Мехоношиным, который вел солдат-драгун в рябовскую избу.
– А ну, морды, с дороги! – приказал Мехоношин.
– Я вот тебе дам – морды, дурак немазанный! – разобиделась старуха Щапова. – Сам ты морда! Изукрасился всяко – глядеть тошно. Морды! Да мы честны рыбацки вдовы... Да и куда прешься – гости по домам идут...