В годы царствования Николая II произошло масштабное освоение северных и дальневосточных водных путей сообщения. С 1906 года начал осуществляться ежегодный рейс из Владивостока в устье реки Колымы в Восточно-Сибирское море.
В Белом море и Северном Ледовитом океане поддерживались Мурманская, Варангерская, Онежская, Кандалакшская, Мезенская, Печорская, Ново- земельская линии (2-5 рейсов в навигацию).
К 1913 году суда Добровольного флота обслуживали экспрессную линию в Японию, Китай и Корею, а также дальние каботажные линии в порты Охотского моря и Камчатки.
Николай II большое внимание уделял подготовке кадров для морского транспорта. К 1914 году было открыто 37 учебных заведений, в том числе 10 училищ дальнего плавания на всех бассейнах и 3 училища малого каботажа.
Развитие транспорта и энергетики, низкие таможенные и железнодорожные тарифы, предоставление казенных заказов, льготных кредитов, прямая поддержка машиностроения обеспечили стремительный рост промышленного производства.
В Российской империи к 1913 году насчитывалось 27 566 предприятий: угольной промышленности – 568, нефтяной – 373, металлургической – 3081 (черной металлургии – 533, цветной – 39, металлообработки – 2509), добычи прочих полезных ископаемых – 2428, силикатной – 1979, лесоперерабатывающей – 3075, химической – 589, текстильной – 2587, обработки смешанных веществ и живых продуктов – 1274, пищевкусовой – 11 612.
Объем производства важнейших видов промышленной продукции в 1913 году впечатлял даже самых отъявленных революционеров (Ленин даже сказал по этому поводу, что его поколению уже точно не придется увидеть революцию): добыча угля – 31,2 млн т, нефти – 9,3 млн т, производство кокса – 3,8 млн т, нефтепродуктов – 6,7 млн т, выплавка чугуна – 4,7 млн т, стали – 4,92 млн т, меди – 33,7 тыс. т, производство проката – 4,1 млн т, пиломатериалов – 13,2 млн куб. м, кирпича – 2,34 млрд шт., портландцемента – 12,7 млн бочек, паровозов – 654, вагонов – 20 492 шт., двигателей внутреннего сгорания – 114 тыс. шт. Общая стоимость такой продукции составила 6,522 млрд золотых рублей!
В 1894-1913 годах русская металлургия развивалась с небывалой доселе скоростью. Только в Южном промышленном районе было построено 17 крупных металлургических заводов с 41 новейшей домной, которые увеличили объем продукции в 7 раз. На Урале были модернизированы Богословский, Выйский и Полевской предприятия цветной металлургии, запущены Пышминско-Ключевской, Калатинский и Таналык- Баймакский заводы.
Созданием базовых отраслей машинной индустрии – топливной, машиностроения и дальнейшим развитием горно-металлургической отрасли завершилось формирование отраслевой структуры российской промышленности.
К 1914 году Россия вошла в пятерку крупнейших индустриальных держав мира. Оставался только шаг, чтобы занять в этой пятерке первое место. Но России этого сделать не дали.
Внешняя политика
При Николае II протяженность Российской империи с севера на юг составляла 4,7 тыс. км, а с востока на запад – 10,7 тыс. км. По размерам своей территории она занимала второе место после Британской империи (в которую тогда входили гигантские территории Канады, Австралии и Индии), значительно превосходя следующие за ней владения США.
Россия в 1895 году заключила выгодный для нее русско-германский торговый договор. В 1896 году Россия способствовала возвращению Франции в число великих европейских держав как противовеса немецким амбициям по захвату Западной Европы.
В 1897 году Россия заключила соглашение с Австро- Венгрией, повлиявшее на успешное завершение для балканских славян Греко-турецкой войны.
Русские дипломаты в течение многих лет сглаживали противоречия между Германией, Англией и Францией, став главными миротворцами Европы.
В 1901 году Россия установила дипломатические отношения с Афганистаном.
Главным направлением внешней политики Российской империи было создание предпосылок для создания железной дороги, по которой можно вывозить товары русской промышленности в незамерзающие порты на берегах Тихого и Индийского океанов.
Западу такая политика весьма не нравилась. И он всеми силами препятствовал движению России на Юг.
Чтобы раз и навсегда дать понять Западу, что бросок Российской империи на Юг – это всерьез и надолго, царь выступил с заявлением, в котором сказал: «Россия будет прирастать Азией, как бы наши враги ни хотели обратного».
После этого правительство немедленно приступило к разработке «Большой Азиатской программы»: развитию Сибири и укреплению позиций в Индокитае.