В то же время, стремясь завоевать расположение Екатерины II, Шелихов и Голиков воспылали вдруг необычайной ревностью к "проповеди слова Божия в Америке". Курский и рыльский купцы обратились в С.-Петербург с просьбой послать в Америку "для проповеди евангелия" за их счет "мирского священника и позволить учредить на Кадьяке церковь". На этот раз царица оказалась удивительно щедрой (тем более что расходы компания брала на себя): "благонамерение" Шелихова {186} "осчастливлено было особенною волею императрицы Екатерины II, повелевшей вместо одного священника определить большую духовную миссию". Во исполнение высочайшей воли в Америку были отправлены архимандрит Иоасаф с семью особами духовного сана 45. "Имею довольный повод поздравить Вас с гостьми, - писал Г. И. Шелихов А. А. Баранову в августе 1794 г., отправляя на остров Кадьяк два новых судна, гости сии суть: священно-архимандрит Иоасаф с братиею, - все они определены по высочайшей ее и. в. воле... для проповеди слова Божия в Америке и просвещения тамошних народов в вере христианской... Уверенным остаюсь... увидеть теперь в приехавших к Вам гостях надежную подпору... будущего благополучия"46.
Не очень полагаясь на надежность "подпоры" только "священно-архимандрита Иоасафа с братиею", Шелихов на этих же судах послал в Америку "вторых гостей" - "тридцать семей нещастных" (!) "для кораблестроения за мысом Св. Ильи и произведению там же хлебопашества".
Стремясь к укреплению и расширению русских владений, Шелихов мечтал об основании на берегу "матерой Америки" нового колониального центра Славороссии. В том же инструктивном письме к Баранову Шелихов писал: "Мне было известно еще в бытность мою на Кадьяке, что берег матерой Америки начиная от пределов обитания угалахнутских народов... имеет летчее растворение воздуха, нежели на Кадьяке, ибо там зима бывает весьма короткая и очень умеренная... лето жаркое и продолжительное; земли мяхкие и в довольном количестве удобные к посеянию хлебов; леса лисвинишные и другие нужные к кораблестроению, как и Вы ныне уверяите, в изобилии... А потому нахожу, что постоянное российское жительство несравненно лутче завести на матерой земле, нежели на острове, куда всегда могут притти иностранцы, от коих в нужном случае удобнее можно сыскать и убежище на матерой земле; да и в протчем, по известным Вам политическим причинам, должно более стараться матерую землю занимать, нежели острова"47.
Большое внимание Шелихов уделял и внешнему виду нового колониального центра, предлагая Баранову завести селение "сколько можно со вкусом", чтобы оно "за город в самом своем начале ответствовать могло, а не за деревню" и чтобы иностранцы не думали, {187} "что и в Америке также гнусно живут русские, как в Охотске при вонном воздухе и недостатке всего нужного"48.
Наряду с активной деятельностью на северо-западе Америки Г. И. Шелихов выступает в это же время с широкими проектами развития торговли с Японией, Китаем (через Кантон), Батавией, Филиппинскими островами, создания нового порта в Охотском море в районе устья Уды, колонизации южной группы Курильских островов (в 1795 г. группа русских поселенцев была отправлена на о-ва Уруп и Итуруп) и, наконец, развивает интересный план обследования устья реки Амур.
Значительный интерес в этой связи представляет его рапорт Екатерине II от 28 февраля 1791 г. о развитии торговли с Японией и укреплении русского влияния над основными районами Северной Америки, Курильских и Алеутских островов 49.
Осуществить эти смелые и широкие замыслы Шелихову не удалось: летом 1795 г. он скоропостижно скончался в Иркутске. Последующие годы характеризовались, с одной стороны, резким обострением междоусобной борьбы различных промысловых компаний, доходившей иногда до вооруженных столкновений, и, с другой стороны, тенденцией к их объединению и стремлением заручиться в этой связи защитой и покровительством правительства.
Летом 1799 г. под покровительством правительства была создана монопольная Российско-американская компания (РАК), управлявшая Русской Америкой вплоть до ее продажи Соединенным Штатам в 1867 г. Каковы же были причины ее создания?
Со времени публикации известной книги С. В. Окуня (1939) в советской литературе утвердилось мнение, что основание РАК отражало стремление создать под контролем царского правительства сильное монопольное объединение для противодействия иностранной конкуренции и прочного утверждения русского влияния на тихоокеанском севере 50. Образование РАК подводило также итог многолетним усилиям русских первопроходцев, мореплавателей и промышленников, осуществивших большое число промысловых экспедиций и организовавших множество частных купеческих компаний. Особое значение в этой связи имела деятельность Г. И. Шелихова и его жены Н. А. Шелиховой, {188} которые в 1784-1786 гг. основали постоянные русские поселения на островах Кадьяк и Афигнак и положили прочное начало Русской Америке 51. Подобной точки зрения придерживалась и автор специальной диссертации об образовании РАК М. Уилер 52. В дальнейшем наблюдательная исследовательница обратила внимание, что образование РАК было связано со стремлением правительства "установить порядок из хаоса, который возник из-за соперничества купцов в Иркутске после смерти Шелихова"53.
Летом 1797 г. произошло объединение американской Северо-восточной, Северной и Курильской компании Шелихова и Голикова с компанией иркутских купцов во главе с Н. П. Мыльниковым и образование Соединенной американской компании. 3 августа 1798 г. был утвержден специальный акт "соединения" компаний, "чтобы общими силами российскую коммерцию в Северном, Северо-восточном и Тихом морях умножить, распространить, усовершенствовать и учинить навсегда прочною"54. "Соединение" недавних конкурентов в известной мере лишь маскировало взаимные противоречия, а не ликвидировало их. Характерно, что острейшая конкурентная борьба внутри Соединенной американской компании сопровождалась многочисленными взаимными жалобами и доносами, в изобилии поступавшими в Иркутск и С.-Петербург.
Между тем царское правительство в С.-Петербурге все более склонялось к идее создания единой и сильной монопольной компании для утверждения русского влияния на Алеутских островах и побережье Северной Америки. Напомним, что еще 5 августа 1797 г. коммерц-коллегия представила Павлу I доклад "О вредности многих в Америке компаний"55. В дальнейшем в январе 1799 г. коммерц-коллегия представила царю специальный подробный доклад "об учреждении Североамериканской торговой компании"56.
Наконец 9 июля 1799 г. последовал указ императора Павла I Правительствующему сенату о создании под "высочайшим нашим покровительством" Российско-американской компании 57. На основе представленных от коммерц-коллегии проектов в тот же день Павел I утвердил окончательный вариант "правил" и "привилегий" компании "впредь на двадцать лет"58.