В самом начале XVII века Россия переживает период, который получит название Смутное время, оно отмечено, в частности, появлением самозванцев на троне. В этот исторический момент особенно возрастает могущество Польши, которая еще в 1386 году заключила династический союз с Литвой, а в 1569 году с подписанием Люблинской унии образовала с ней единое государство со столицей в Кракове, простиравшееся от Балтики до Черного моря. Это многонациональное и многоконфессиональное государство вступит в период упадка лишь в 1772 году, когда произойдет первый раздел Польши.
Начиная с 1605 года, при активной поддержке поляков, к власти в России один за другим приходят два Лжедмитрия. Русско-польская война, носившая невероятно сложный характер, продолжается с 1605 по 1618 год. В 1610 году, в условиях польской оккупации, бояре признают русском царем польского королевича Владислава. Его отец против такого решения, так как хочет присоединения Московии, и война возобновляется с новой силой. Патриарх Гермоген восстает против царя-католика, поляки бросают его в темницу, где он и умирает. Швеция, напав на Россию, захватывает Новгород и провозглашает его самостоятельным государством, во главе которого встает один из шведских принцев. В это время Москва занята польским генералом Александром Корвин-Гонсевским. И только в 1612 году русское народное ополчение, возглавляемое гражданином Мининым и князем Пожарским, изгоняет поляков из Москвы. В 1613 году Земский Собор призывает Михаила Фёдоровича Романова на царство. Подписанное в 1618 году Деулинское перемирие завершает войну с Польшей, к которой отходят Смоленск и Чернигов. Стремление России вернуть Смоленск провоцирует новую войну, завершающуюся подписанием в 1634 году Поляновского мира, по которому город остается за Польшей. В соответствии с подписанным договором о «вечном» мире, Россия должна уплатить большую сумму за отказ Владислава IV от претензий на царский престол.
Со временем историческая ситуация кардинально меняется. Польша приходит в упадок. Наступает эпоха трех разделов Польши. В результате первого из них, произошедшего в 1772 году, часть польских земель была поделена между Пруссией, Австрией и Россией.
В период правления Екатерины Великой (1762–1796^.) Россия вновь укрепляется. Она отбрасывает Османскую империю, а в 1783 году присоединяет Крым. Показательно, что при Екатерине II число школ в стране удвоилось. Кроме того, именно она дополнила военную подготовку кадетского корпуса интеллектуальным образованием, создав тем самым условия для формирования будущих политических деятелей, что, несомненно, имело долгосрочные последствия. И появление таких «военных интеллектуалов», как Путин, связано именно с этой традицией.
Еще одна масштабная антирусская агрессия случилась сорок лет спустя. 24 июня 1812 года на Россию нападает Наполеон. Причиной войны против России стал отказ императора Александра I присоединиться к континентальной блокаде Англии. Наполеон включает в состав «Великой Армии» контингенты и даже целые армии 24 стран, благодаря чему численность его войска достигает 691 000 человек (450 000 из которых – французы).
Впрочем, Гитлер будет действовать подобным образом и тоже создаст своего рода европейскую армию: в частности в Ваффен-СС входили контингенты из разных стран. Вместе с тем развязанная Гитлером война по своему характеру мало походила на поход Наполеона, который не ставил перед собой цели уничтожения населения. В начале войны с Наполеоном русская армия по численности в два раза уступала французской, однако постепенно она увеличится втрое. В ходе войны с каждой из сторон погибло около 200 000 человек.
Уже в конце июня французская армия начинает страдать от сильной жары: значительная часть ее кавалерии выведена из строя, так как лошадей нечем кормить. Фельдмаршал Кутузов, прославившийся ранее победами над турками, принимает командование русской армией. В соответствии с православной традицией он вверяет себя покровительству Казанской Божией Матери. После битв под Смоленском и под Бородино, 14 сентября Наполеон вступает в Москву. Но город подожжен русскими, и 19 октября Наполеон вынужден покинуть его. Начинается отступление, а уж 7 ноября температура опускается до -22 градусов. Русская тактика «выжженной земли» приносит свои плоды. Далее Наполеон будет только отступать. Русские войска вместе с союзниками, в частности пруссаками и австрийцами, 30 марта 1814 года входят в Париж. На Венском конгрессе русский император спасет Францию от расчленения, которое готовили ей другие союзники.