В 70-е годы Советский Союз установил дипломатические отношения с одиннадцатью государствами Африки. С рядом стран заключались договора о дружбе и сотрудничестве, поддерживались отношения на межпартийном уровне.
Военная помощь, оказанная Советским Союзом бывшим португальским колониям Анголе и Мозамбику, а также Египту и Эфиопии, являлась наиболее масштабной. Туда в значительном объеме поставлялись вооружение и техника, направлялись военные советники и специалисты. Особое правительственное задание советские военнослужащие выполняли в Алжире, участвуя в разминировании его территории.
Разминирование территории Алжира (1962-1964 гг.)
Организованная вооруженная борьба за национальную независимость в Алжире развернулась в середине 50-х годов.
К началу ноябрьского восстания 1954 г. против французских колонизаторов объединились в стране все классы общества (за исключением крупных феодалов). В 1954 г. группа борцов за независимость создала Фронт национального освобождения (ФИО), который быстро превратился в сильную организацию, сплотившую патриотически и демократически настроенных алжирцев. Вооруженные выступления против колонизаторов вела созданная ФИО Армия национального освобождения (АНО) Алжира. К 1956 г. ее численность достигла 60 тыс. человек. Французское правительство пыталось подавить революцию военным путем. Во второй половине 1958 г. количество французских войск в Алжире увеличилась с 450 до 800 тыс. человек. К 1960 г. они имели на вооружении 1150 танков, 500 бронемашин, более 1300 самолетов и 500 вертолетов. Несмотря на неравенство сил, алжирские патриоты продолжали борьбу. Для обеспечения боевых операций внутри страны ФИО создало в Тунисе и Марокко "внешнюю армию", отряды которой, прорывая линии заграждений вдоль границ, перебрасывали в Алжир пополнения, оружие и боеприпасы. Главные командные органы АНО располагались в Тунисе. Для оперативного руководства боевыми действиями в январе 1960 г. был создан Генеральный штаб АНО, начальником которого назначен полковник X. Бумедьен.
К этому времени стало ясно, что Франции не удастся разгромить АНО и подавить национально-освободительное движение алжирского народа. Все очевиднее становилось, что проблему Алжира нельзя решить силой оружия. Париж был вынужден пойти на переговоры с Временным правительством Алжирской республики (ВПАР), которые продолжались до подписания 18 марта 1962 г. соглашения о прекращении боевых действий, а 3 июля была провозглашена независимость Алжира.
19 марта, сразу после подписания соглашения, Советское правительство направило Временному правительству Алжирской республики телеграмму с признанием ВПАР де-юре и заявило о готовности установить дипломатические отношения с ним. Рождение независимого Алжира практически означало ликвидацию французской колониальной империи. 19 - 23 марта 1962 г. между Советским Союзом и Алжирской Народно-Демократической Республикой (АНДР) были установлены дипломатические отношения, а в октябре в Алжир прибыл первый советский посол.
При решении множества задач, стоявших перед алжирским правительством, серьезную проблему составляли минные поля, оставшиеся на территории страны со времени войны за независимость. Пытаясь преградить пути пополнения отрядов АНО людьми, оружием, боеприпасами и не допустить ухода беженцев и эвакуации раненых, колонизаторы несколько лет создавали вдоль границ "полосы смерти" - сплошные минные поля, заграждения и фортификационные сооружения протяженностью более 1200 км вдоль алжирско-тунисской границы и 800 - 900 км - вдоль алжиро-марокканской.
Мины различных типов, проволочные заграждения (в отдельных случаях под напряжением до 6 тыс. вольт), артиллерийские позиции и опорные пункты - все это составляло заградительные полосы такого высокого инженерного уровня, какого не достигалось даже во время Второй мировой войны. Жизнь в приграничных районах площадью до 100 тыс. кв. км была по существу парализована. На минах подрывались мирные жители, гибли сотни голов скота.
Алжирскому государству и его армии самостоятельно решить проблему разминирования оказалось не под силу. Алжирцы обратились к Западной Германии, Италии, Швейцарии, но получили либо отказ, либо с них запрашивали баснословные деньги. Так, одна из частных итальянских фирм за проведение саперных работ потребовала 2 млрд. франков. В сентябре 1962 г. алжирское руководство обратилось с просьбой оказать содействие в уничтожении минных полей к Советскому правительству, которое согласилось удовлетворить ее безвозмездно. Работа предстояла чрезвычайно трудная и опасная, в непривычных для наших людей условиях.
11 октября 1962 г. в Алжир направили первую группу из десяти офицеров-минеров. А 27 июля 1963 г. между двумя странами было подписано соглашение о безвозмездном проведении СССР разминирования алжирской территории. К этому времени советские военнослужащие обезвредили и уничтожили уже более 20 тыс. мин, очистили свыше 650 га пахотных земель. Особая трудность работы советских специалистов заключалась в том, что в их распоряжении не было специальной инженерной техники - танков, тягачей, бульдозеров, разрыхлителей. Изготовленные на месте легкие тралы для борьбы с противопехотными минами, специальные бороны для их выпахивания были недостаточно эффективными и не могли обеспечить надлежащую безопасность, тем более, что плотность минирования была чрезвычайно высокой. На 1 км французской зоны заграждений приходилось от 10 до 20 тыс. мин. Заграждения создавались на глубину 3 - 5 км и состояли из 5 - 6 полос проволочно-минных заборов-заграждений и так называемых "глубинных" минных полей без проволочных заграждений. Забор состоял из трех рядов металлических кольев с двадцатью нитями колючей проволоки. Земля внутри забора была буквально нашпигована минами: на 10м - несколько выпрыгивающих осколочных противодесантных мин, осветительная мина и до 50 пластмассовых противопехотных мин.
Стало ясно, что без самых современных механизированных средств разминирования не обойтись. Из Советского Союза стали поступать танковые тягачи, бульдозеры, специальные тралы, форсированно комплектовалась большая группа специалистов, необходимых для решения задачи, поставленной правительством. Ее составили офицеры-минеры с большим опытом. В первый эшелон вошли В.Я. Пахомов, Ю.Н. Галкин, Л.А. Казьмин, М.А. Ломакин, И.Ф. Щерба и другие. Появились первые раненые - от взрывов мин пострадали И.Ф. Щерба, потерявший зрение, и М.А. Ломакин.