6 октября 1973 г. в 3 часа дня по израильским позициям на Синае и Голанских высотах были нанесены удары с воздуха. Египетские войска переправились через Суэцкий канал и закрепились на его восточном берегу, продвинувшись за трое суток вглубь на 15 - 30 км. Сирийцы начали наступление на Голанах, в течение двух дней освободили их значительную часть с главным городом Эль-Кунейтра. Боевые действия проводились в виде фронтовых наступательных операций. Произошли крупные танковые сражения, в которых принимали участие сотни танков, бронемашин, десятки самолетов. Широкое применение получили ПТУРСы и зенитные ракеты различных типов. Очередная арабо-израильская война стала реальностью.
На первых порах основные военные усилия Израиль направил на северный фронт. Сочетая маневренные и позиционные действия, ему удалось уничтожить почти все сирийские танки и развернуть контрнаступление на Дамаск. Сирийские части и подошедшие к ним на помощь подразделения иракских и иорданских вооруженных сил вынуждены были отступить на вторую линию обороны. Однако Израилю не удалось установить господство в воздухе, так как в Сирии с советской помощью была оперативно развернута современная система ПВО, за пультами управления которой нередко находились советские офицеры. Кроме того, сирийские летчики-истребители накануне войны прошли специальную подготовку под руководством пакистанских инструкторов: они достаточно хорошо освоили технику пилотирования МиГ-21 на режимах полета, близких к критическому (что категорически запрещалось советскими нормами безопасности полетов), обучились многим приемам ведения одиночного и парного боя, которыми владели противники - израильские пилоты{75}.
Надо признать, что все участники войны несли ощутимые потери. За неделю боев, к примеру, было уничтожено около 300 арабских и чуть меньше 100 израильских самолетов и вертолетов. Израиль лишился более трети своих танков, около 2 тыс. единиц бронетехники недосчиталась арабская сторона. Некоторых видов боеприпасов оставалось лишь на несколько дней. В этой ситуации после настоятельного призыва о помощи США начали массированную переброску оружия Израилю. То же самое чуть раньше сделал и СССР, оказав необходимую поддержку Египту и Сирии.
Через четыре дня после начала военных действий советские самолеты Ан-12 и Ан-22 начали совершать регулярные рейсы в Каир. За короткое время было сделано около 900 вылетов. На борту самолетов находились необходимые боеприпасы и военная техника. Однако основное количество грузов шло морем, а потому они стали прибывать к месту назначения лишь к концу войны.
СССР развернул в Восточном Средиземноморье значительный флот, численность которого к концу октября достигла 96 единиц, включая 34 боевых корабля и 23 подводные лодки. Это предпринималось с целью предупреждения возможных попыток Израиля сорвать советские поставки. Израильские катера потопили в Латакии только один советский сухогруз. На Западе усиление советской Средиземноморской эскадры рассматривалось как признак того, что она может быть использована для поддержки советских регулярных войск, если они будут направлены в район конфликта. В принципе, такая возможность не исключалась.
Когда перед израильскими танковыми колоннами открылся прямой путь на египетскую столицу, в стране началась паника. Садат, поддерживая постоянную связь с советским посольством, обратился к СССР и США с просьбой совместно или раздельно прислать воинские контингенты в Египет, чтобы остановить наступление израильтян. Советская сторона снова пошла навстречу Садату. Было заявлено, что если американцы откажутся от совместной акции, то мы будем действовать сами.
С 20 по 22 октября в Москве находился госсекретарь США Г. Киссинджер. В результате интенсивных переговоров был выработан проект резолюции по ближневосточному вопросу, которую 23 октября принял Совет Безопасности ООН. Она предусматривала немедленное прекращение огня и всех военных действий с остановкой войск на занимаемых ими на 22 октября позициях. Сторонам предлагалось начать переговоры с целью вывода израильских войск со всех захваченных с 1967 г. территорий. Египет и Сирия поддержали резолюцию.
Однако начать войну оказалось гораздо легче, чем закончить. Только 18 января 1974 г. на 101-м километре шоссе Каир - Суэц, в присутствии американской делегации, египетские представители подписали с израильтянами соглашение о разъединении войск. Израиль отводил свои войска на 32 км от Суэцкого канала. 31 мая аналогичное соглашение, но уже при посредничестве СССР и США, подписали Израиль и Сирия. Сирии возвращалась часть Голанских высот с Кунейтрой на условиях демилитаризации и размещения здесь войск ООН.
17 сентября 1978 г. Израиль и Египет при участии США подписали Цэвидские соглашения. 26 марта следующего года в Вашингтоне был заключен мирный договор между двумя странами. Начался вывод израильских войск с Синайского полуострова, который завершился в апреле 1982 г.
Что же касается участия в этих событиях Советского Союза, то он продемонстрировал военную мощь, сосредоточив военно-морские силы в Средиземном море, обеспечил как морские коммуникации в Сирию и Египет, так и необходимый контрбаланс вероятному американскому вмешательству в конфликт. Одновременно стали зримыми возможности советской военно-транспортной авиации при организации воздушных мостов в Египет и Сирию. Однако главными действующими лицами этой демонстрации могущества и верности союзническому долгу были советские люди.
Не всем им было суждено вернуться домой. При отражении налетов вражеской авиации, в воздушных боях, в результате авиакатастроф и несчастных случаев при исполнении служебных обязанностей погибло более сорока советских военнослужащих; вследствие болезни умерло шесть человек.