Однако главным объектом противостояния пекинским руководством была выбрана советско-китайская граница. Искусственно созданная пограничная проблема стала раздуваться под измышлениями об "агрессивности Советского Союза", "об угрозе с Севера", "о стремлении СССР захватить земли Китая" и др.
Территориальные размежевания между Россией и Китаем начались на Дальнем Востоке, как известно, еще в XVII веке, когда российские владения простирались по всему Амуру от истоков до устья, и не только по левую сторону от него, но местами и по правую. Однако понадобилось еще несколько столетий для полного выяснения и уточнения пограничной линии. В целом же территориальные разграничения между Россией и Китаем были завершены к началу XX века.
Справедливости ради необходимо отметить, что вплоть до 1960 г. никаких споров между двумя соседними государствами по поводу границы не возникало. Советско-китайская граница образовалась исторически, она была определена целым рядом договоров и различных соглашений, подписанных полномочными представителями обеих стран. Но с середины 60-х годов провокационная деятельность китайской стороны на советской границе значительно активизировалась. С конца марта 1965 г. участились попытки явочным порядком захватить отдельные участки советской территории. Китайские военнослужащие и гражданские лица стал и демонстративно нарушать границу. Если с 1 октября 1964 по 1 апреля 1965 г. было отмечено 36 выходов на советскую территорию около 150 китайцев, то только за первую половину апреля 1965 г. граница нарушалась двенадцать раз с участием свыше пятисот китайских граждан и военнослужащих{18}.
Более того, нарушения границы приобретали все более вызывающий характер. Так, 11 апреля 1965 г. около двухсот китайцев под прикрытием военных вспахали восемью тракторами участок советской территории. Встретив на своем пути заслон советских пограничников, китайские военнослужащие попытались его прорвать, допуская при этом насильственные и оскорбительные действия{19}.
Китайские власти искусственно накаляли обстановку, сосредоточив в приграничных с СССР районах воинские части и многочисленные подразделения так называемой "трудовой армии". Они развернули строительство крупных военизированных госхозов, по сути представляющих собой воинские поселения. Активизировалось создание "кадровых отрядов" народного ополчения, которых привлекали к охране границы, а также использовались для поддержания "чрезвычайного положения" в прилегающих к границе населенных пунктах.
Местные жители в приграничных районах были разбиты на группы, возглавляемые работниками общественной безопасности. Примыкающая к границе полоса территории шириной до 200 км была объявлена запретной зоной, "передовой линией обороны Китая". Все лица, подозреваемые в симпатиях к СССР или имеющие родственников в Советском Союзе, были выселены из этой зоны в глубинные районы Китая.
Что касается позиции советского руководства, то оно неизменно придерживалось мнения, что никакой территориальной проблемы между двумя соседними странами нет, что советско-китайская граница имеет прочную договорную основу и какой бы то ни было пересмотр ее недопустим.
Эскалация провокационной деятельности китайской стороны проявлялась в расширении масштабов нарушений советско-китайской границы. В 1967 г. их число по сравнению с предыдущим годом увеличилось более чем в два раза и превысило две тысячи. Примечательно, что нарушения границы находились в прямой зависимости от приливов и отливов антисоветской кампании, захлестнувшей страну.
Масштабность и частота пограничных столкновений наглядно свидетельствовали о стремлении пекинского руководства к развязыванию крупных конфликтов на границе. Об этом, в частности, касаясь перспектив китайско-советских отношений, откровенно заявил в феврале 1967 г. министр иностранных дел КНР Чжэнь И: "Возможен разрыв отношений, возможна война". В марте того же года премьер Китая Чжоу Эньлай в одном из своих публичных выступлений отмечал, что кроме большой войны "существуют пограничные войны", что "пограничная война между Китаем и СССР начнется раньше, чем война с США"{20}.
Подтверждение этих слов не заставило себя долго ждать. Апогеем антисоветского курса Пекина явились крупномасштабные вооруженные провокации на советской границе в марте 1969 г., которые, по признанию Мао Цзэдуна, должны были на многие годы вызвать ненависть населения Китая к СССР{21}.
2 и 15 марта 1969 г. китайские военнослужащие нарушили советско-китайскую границу на реке Уссури - в районе острова Даманский. Этот остров, принадлежавший СССР, имеет ширину примерно 300 м и длину 500 м в зависимости от уровня воды в Уссури, площадь 0,74 кв. км. Он вытянут в длину вдоль китайского берега и отделен от него узкой протокой шириной около 47 м. Расстояние от российского берега до Даманского значительно больше - примерно 220 м. Между ними и проходил фарватер.
Краткая хронология произошедших там событий такова. В ночь на 2 марта, воспользовавшись темнотой и снегопадом, подразделение регулярной армии Китая в количестве до трехсот человек, нарушив Государственную границу СССР, вторглось на остров и устроило засаду. На китайском берегу были заблаговременно сосредоточены людские резервы и огневые средства, включая батарею противотанковых орудий, минометы, гранатометы и крупнокалиберные пулеметы. Утром с поста технического наблюдения советские пограничники обнаружили на льду Уссури около тридцати китайских военнослужащих.
Навстречу нарушителям вышли восемь советских пограничников во главе с офицерами Иваном Стрельниковым и Николаем Буйневичем с намерением заявить протест и потребовать удалиться с острова. Однако по ним без всякого предупреждения китайцы в упор открыли огонь из автоматов. Одновременно из засады на острове и с китайского берега начался автоматный и минометный огонь по другой группе советских пограничников, которую возглавлял младший сержант Юрий Бабанский. Первая группа пограничников была уничтожена полностью, значительные потери понесла и вторая.
Вскоре к месту событий прибыла мотоманевренная группа во главе со старшим лейтенантом Виталием Бубениным, которая обошла нарушителей границы с тыла. Однако численный перевес оказался на стороне противника: шестьдесят пограничников против целого пехотного батальона. Бронетранспортер Бубенина был подбит, сам он ранен, несколько пограничников погибли. Пересев в другую машину, Бубенин продолжал руководить боем, в котором участвовало уже две заставы. Столкновение было продолжительным и ожесточенным. На подмогу пограничникам пришли жители соседних сел, особенно отличились братья Авдеевы{22}.
Приняв боевой порядок, советские пограничники вместе с подошедшим резервом отразили внезапное нападение и вынудили нарушителей покинуть территорию СССР. Однако победа досталась дорогой ценой: 32 советских пограничника погибли или умерли от ран, 14 человек получили ранения. Самому старшему из погибших было тридцать лет, самому молодому - девятнадцать.
Вооруженная провокация на Даманском была заранее и преднамеренно спланирована и тщательно подготовлена. При осмотре места боя обнаружено брошенное стрелковое оружие китайского производства, предметы военного снаряжения, телефоны полевого типа, линии проводной связи, идущие на территорию Китая, стабилизаторы мин, осколки снарядов, гранаты и др.
Советское правительство 2 марта 1969 г. направило правительству КНР ноту, в которой заявило решительный протест по поводу вооруженного вторжения в пределы советской территории и потребовало немедленного расследования и самого строгого наказания лиц, ответственных за организацию провокации. Советская сторона настаивала на принятии безотлагательных мер, которые исключали бы всякое нарушение советско-китайской границы, подчеркивая при этом, что в отношениях с китайским народом она руководствуется чувством дружбы и намерена дальше проводить эту линию{23}.
Однако китайская сторона оставила эти предложения без внимания, готовя новую вооруженную провокацию на границе, которая и была осуществлена 15 марта 1969 г.
В этот день примерно около 10 часов утра наблюдавшая за южной частью острова Даманский советская разведгруппа в составе офицера и пяти солдат сообщила, что с сопредельной территории через протоку на остров просачиваются нарушители. В общей сложности границу штурмовал пехотный полк НОАК при поддержке двух танков, артиллерии и минометов. Бой с нарушителями границы длился полтора часа, а всего столкновение, по свидетельству его непосредственного участника - полковника Николая Попова, продолжалось девять часов. За это время остров переходил из рук в руки восемь раз.