В августе 1918 года против Скоропадского объединились социалистические партии, социалисты-федералисты, партии украинских социалистов-самостийников и даже хлеборобов-демократов, которые поддержали Скоропадского во время переворота.
Эти немалые силы объединились в «Украинский национально-государственный союз» (УНГС) и провозгласили «охрану прав украинского народа». Большинство в УНГС составляли украинские эсеры и социал-демократы.
После поражения в Великой войне германские войска вынуждены были начать эвакуацию из Украины. 13 ноября в Киеве оппозиционные партии провозгласили Директорию во главе с В. К. Винниченко. 16 ноября в Белой Церкви начал восстание против Скоропадского корпус Сечевых стрельцов. В Виннице Петлюра, бывший военный министр Рады, сформировал первые отряды гайдамаков. Германские войска заявили о своем нейтралитете.
Скоропадский пытался заручиться поддержкой стран Антанты. 14 ноября 1918 года он провозгласил, что Украинская держава войдет в федерацию с будущей небольшевистской Россией — той, которую поддерживают Британия и Франция. Это не помогло, страны Антанты не хотели знать вчерашнего союзника Германии.
Фактически на стороне Скоропадского остались только русские офицеры. 14 декабря 1918 года Скоропадский отрекся от власти и выехал в Германию.
К сказанному надо добавить: по просторам Восточной Украины носятся народные вожди Махно, Зеленый, Голопупенко и другие, числом до 40. Правительство — и Рада, и Скоропадский, и Директория Винниченко — контролирует от силы 30 % территории Украины.
А на Западе Украины, стоило уйти немцам, вспыхнула война поляков с украинцами.
С конца ХIХ века в Австро-Венгрии действовали полувоенные украинские организации «Сокiл», «Пласт» и другие. Численность их членов украинцы определяют в «несколько десятков тысяч человек», австрийцы писали о нескольких тысячах.
В 1914 году австрийское правительство создало особые подразделения армии Австро-Венгерской империи: Українські Січові Стрільці (Украинские Сечевые стрельцы), УСС. Численность первоначально 2 тысячи человек, в ходе войны доведена до 10 тысяч.
После подготовки в учебном центре в Закарпатье УСС были включены в состав 129-й и 130-й бригад и 55-й пехотной дивизии Австро-Венгерской армии, которая участвовала в боях с русскими войсками. Славяне, подданные Австро-Венгрии, сдавались в русский плен толпами, но ни один сечевой стрелец за все время войны не сдался.
В 1918 году подразделения УСС как часть оккупационных войск Австро-Венгрии вошли в Правобережную Украину.
Сечевые стрельцы не были социалистами. Они не поддерживали Раду и оставались частью оккупационной армии. Военный министр Рады, Петлюра, числил в своей армии 10 дивизий гайдамаков и «вольных козаков» (в основном «украинизированные» части русской императорской армии). Петлюра попытался включить в «гайдамаки» полки сечевых стрельцов, стоявшие в Белой Церкви. Из этого ничего не получилось, сечевые стрельцы к нему не пошли.
Солдат Петлюры часто называют сечевиками, но к сечевым стрельцам это не имеет никакого отношения.
Режим Скоропадского охотно использовал «сечевых стрельцов», и они тоже служили ему охотно. Им было поручено «разобраться» с мятежными мужиками, делившими помещичьи земли на Херсонщине. Сечевые стрельцы были посланы в карательную экспедицию, но вступили в переговоры. Крестьяне, увидев вооруженную силу, отдали землю. А сечевые стрельцы не стали их никак наказывать.
Все изменилось с поражением Германии и Австро-Венгрии.
В Австро-Венгрии на бывших землях Древней Руси жило около 5,4 млн человек, в том числе около 60 % украинцев, около 25 % поляков, примерно 12 % евреев, а также немцы и чехи. Городское население было в основном польско-еврейским, а сельское — украинским. Поляки составляли более 60 % жителей Львова, который давно считался одним из важнейших польских городов.
18 октября 1918 года во Львове был создан Украинский Национальный Совет (УНС) во главе с президентом Петрушевичем. В тот же день УНС принял декларацию о создании украинского государства на территории Галиции, Буковины и Закарпатья. При этом реально власть УНСа так и не была распространена ни на всю Восточную Галицию, ни на территорию Закарпатья.
1 ноября 1918 года власть во Львове перешла в руки УНС. В тот же день поляки берутся за оружие. Через неделю ожесточенных уличных боев к 6 ноября 1918 года поляки контролировали более половины города.
13 ноября 1918 года была провозглашена Западно-украинская Народная Республика, создано ее правительство и создана Украинская Галицкая Армия. 21 ноября 1918 года польские войска взяли Львов. Руководство ЗУНР было вынуждено бежать в Станислав (ныне Ивано-Франковск).