того, в 1204 г. во время четвертого крестового похода был разграблен
Константинополь и христианским государствам Запада открылось для судоходства
Средиземное море. Путь "из Варяг в Греки" потерял свое значение. Сокращение
торговли, постоянные набеги кочевников привели к упадку Киева. Население
Киева и речной полосы по Среднему Днепру и его притокам ушло в безопасные
места на Запад и Северо-Восток. Все это ослабело Киевскую Русь.
Феодальная раздробленность не была чисто русским явле-. нием. В
переломный XIII век Европа тоже переживала период распада феодальных
государств. Это был естественный процесс экономического и политического
укрепления отдельных земель, внутреннее развитие которых и внешнюю
безопасность не могли обеспечить старые институты власти. Феодальная
раздробленность постепенно сменялась образованием централизованных
государств с различными формами правления.
Те же задачи стояли и перед древнерусским государством. Только к ним
прибавлялась еще и проблема выживания, связанная с внешней опасностью.
Что же представляла собой русская государственность в XII–XIII вв.?
С распадом Киевской Руси она все более стала представлять собой
средневековую федерацию — союз князей, оформленный договорными отношениями
на началах вассалитета-сюзеренитета. Номинально киевский князь оставался
главой государства. По-прежнему отношения между князьями регулировались
обычаями. Для решения дел, касающихся ряда княжеств, собирались княжеские и
боярские съезды, снемы. Межфедеральными органами можно считать, и третейские
княжеско-боярские суды, которые собирались для решения спорных вопросов.
В период феодальной раздробленности сохранились экономические связи,
оставались едиными религия и культура. Новая структура феодальной
организации была более приспособлена к нуждам прогрессивного тогда слоя
феодалов. Но среди множества суверенных городов и княжеств к XII в. — в
начале XIII в. на Руси определилось три политических центра, которые
оказывали решающее влияние на жизнь соседних земель. Для Северо-Запада — это
была Новгородская земля, для южной и юго-западной Руси — Галицко-Волынское
княжество, для Северо-Восточных и Западных земель — Владимиро-Суздальское
княжество.
Новгород был столицей огромной территории, занимавшей весь север
Великой русской равнины. Новгородская земля расширялась путем
военнопромышленной колонизации. В этот период Новгород имел тесные
экономические связи с Западной Европой. Туда везли ценные меха, кожи,
китовое и моржовое сало, воск, смолу, строевой лес. В XII в. образовалась
торговая фактория — Готтский двор (основан купцами из Готланда). Активная
внутренняя торговля подтверждалась образованием купеческих дворов тверского,
псковского, смоленского и половецкого. Ранее других Новгород отказался
платить дань Киевскому князю (1015 г.) и проводил самостоятельную политику.
Ни одному из княжеских кланов не удалось закрепиться в Новгороде. Княжеской
династии здесь никогда не было. Князей приглашали. Долго они не
задерживались (в 1095 — 1304 гг. княжеская власть менялась 58 раз). Князь
был военачальником, представляя интересы Новгорода в других княжествах.
Права князя оговаривались в договоре, который заключался между ним и
городом. Князь и его дружина не имели земельной собственности в городе и
жили за его стенами.
Высшим органом власти было вече. Оно разрешало вопросы войны и мира,
заключало договоры с князьями, выбирало должностных лиц, посадника,
тысяцкого владыку и архимандрита. Вече было и верховным судом. Новгород был
боярской феодальной республикой. Развивался так же, как средневековые
итальянские города-полисы — Генуя, Венеция, Флоренция. В течение веков он
оставался торговым центром и военной крепостью на северных рубежах страны. В
XIII в. на северо-западных границах появился опасный противник -
крестоносцы, которые, овладев территорией эстонских и литовских племен,
вторглись на русские земли. Экспансия сопровождалась раздачей земель
немецким феодалам и насильственным обращением населения в католичество. В
1237 г. два рыцарских ордена — Меченосцев и Тевтонский — объединились.