государственность. Роль объединяющей силы, которую на Западе играло "третье"
сословие, на Руси взяло на себя само формирующееся государство,
великокняжеская власть. Важной предпосылкой ликвидации феодальной
раздробленности была примерная синхронность политического, экономического и
культурного развития русских княжеств. Близки были и правовые нормы,
восходящие к Русской Правде.
Говоря о создании Русского централизованного государства, следует иметь
в виду несколько взаимосвязанных процессов: территориальное объединение
вокруг общенационального центра — Москвы, борьбу за национальное
освобождение, централизацию государственного управления и создание новых
структур власти.
Объединение русских земель началось с объективного процесса
территориального роста и усиления политического влияния отдельных княжеств.
В начале XIV в. среди княжеств Северо-Восточной Руси выделяются Московское и
Тверское, между которыми начинается борьба за ярлык на великое княжество
Владимирское. В борьбе за владимирский престол решался вопрос о том, какое
княжество станет центром политического объединения.
Изучая причины быстрого возвышения Москвы в XIV в., историки отмечают
прежде всего выгоды ее географического положения. Город находился на
перекрестке важнейших сухопутных и речных дорог и быстро становился крупным
узлом торговых путей, центром экономических связей между русскими землями.
Это давало московским князьям определенные выгоды, в том числе значительные
денежные средства, которые позволяли им впоследствии, с одной стороны,
"выкупить" у ханов Золотой Орды "ярлык" на великое княжение Владимирское, а
с другой — расширить свои владения путем "прикупов" и "промыслов".
Географическое положение Москвы гарантировало ей известную безопасность, что
способствовало притоку сюда жителей и возрастанию плотности населения. "В
Москву, как в центральный водоем, со всех краев Русской земли, угрожаемых
внешними врагами, стекались народные силы", — писал В. О. Ключевский (6, Т.
2, с. 10). Центральное положение Московского княжества предопределило его
роль как территориального ядра, где формировалась великорусская народность.
Возвышению Москвы содействовала деятельность ее князей,
целеустремленных и в то же время трезвых и гибких политиков. Особенно
окрепло и усилилось Московское княжество при Иване Даниловиче Калите (1325 -
1340 гг.). В награду за подавление тверского антиордынского восстания в 1327
г. он становится великим князем. При нем, как пишет летопись, наступила
"тишина великая християнам по всей русской земле" и на сорок лет русские
земли отдохнули от татарских набегов. Московский князь был дальновидным
политиком. В отношениях с Ордой он соблюдал вассальную покорность, исправно
платил дань. Такая политика не давала ордынским ханам повода для новых
разорительных набегов на Русскую Землю. Иван Калита добился очень важной для
Руси уступки — окончательного отказа от ненавистной и унизительной для
русских земель системы баскачества, получив право откупа дани русскими
князьями. Это было большим политическим выигрышем, доставляло московскому
князю финансовые выгоды и усиливало его власть. Со времени Калиты
складывается тесный союз княжеской власти с церковью, сыгравшей большую роль
в образовании единого государства. В 1326 г. митрополит Петр перенес свою
резиденцию из Владимира в Москву, (вскоре после смерти он был возведен в
ранг Святых и почитался как небесный покровитель Москвы). Сочувствие и
поддержка духовенства, как отмечал В. О. Ключевский, "может быть, всего
более помогли московскому князю укрепить за собою национальное и
нравственное значение в Северной Руси" (6, Т. 2, с. 24). Так в одном городе,
впервые после нескольких столетий, утвердилась гражданская и церковная
власть. В сущности при Иване Калите установилось главенство Москвы над
другими русскими городами. Усиление Московского княжества позволило внуку
Калиты Дмитрию вступить в открытую борьбу с Ордой. В 1380 г. объединенные
полки Северо-Восточной Руси под предводительством вел. кн. Дмитрия одержали
первую победу над главными силами Орды. Русь после Куликовской битвы
укрепилась верой в свои силы, был окончательно побежден "страх ордынский".