Я никогда особо не задумывался о будущем и не строил политических планов. Единственным моим желанием с самого начала политической деятельности было стремление служить стране. Вот почему для меня стало полной неожиданностью, когда во время одного из процессов в Петербурге осенью 1910 г. ко мне обратились Л.М. Брамсон, лидер фракции трудовиков в Первой Думе, и С. Знаменский, член ЦК этой партии, с предложением участвовать на выборах в Четвертую Думу в качестве кандидата от трудовиков. Возможность попасть в Думу никогда не приходила мне в голову, и такое предложение оказалось полным сюрпризом. Я узнал, что фракцию трудовиков в Думе предполагается расширить за счет вхождения в нее других народнических групп. Кроме того, мне сообщили, что депутат должен владеть собственностью, и поэтому настаивали, чтобы я обзавелся ею. Я всегда сочувствовал народническому движению, поэтому без колебаний принял предложение.
Поскольку у меня не было никаких партийных связей, для избирательной кампании мне отвели самую трудную территорию – Саратовскую губернию, где вследствие столыпинского избирательного закона были очень прочны позиции дворянства. Другим кандидатам достались такие «демократические» губернии, как Вятская и Пермская. Однако, как оказалось впоследствии, все прочие кандидаты выбыли из борьбы, и осенью 1912 г. я остался единственным из 15 новых кандидатов от группы трудовиков.
Вернувшись с Ленских приисков, я отправился в Вольск, уездный город в Саратовской губернии, где начиналась моя кампания. До этого я был в Вольске всего один раз, когда вступал во владение собственностью, дающей мне право участвовать в выборах. Стоявший на Волге Вольск был живописным старорусским городком. Свободолюбивые традиции и буйный дух независимости, присущие горожанам, восходили еще ко временам крестьянского восстания Пугачева во второй половине XVIII в.
В Вольске я сразу же установил контакты с замечательными людьми из числа служащих, включая судей, врачей и чиновников. На предвыборных митингах я мог говорить совершенно свободно, так как здесь мои идеи были понятны и не было нужды прибегать к революционным штампам.
Новый избирательный закон был очень сложным; он нарушал все каноны демократической процедуры. Депутаты избирались губернскими коллегиями выборщиков, которые состояли из делегатов, выбранных по отдельности в четырех группах (куриях): землевладельцы, горожане, крестьяне и в некоторых округах – заводские рабочие. По одному полномочному депутату в Думу избирала каждая курия, а остальных депутатов – губернская коллегия в целом. На предвыборном собрании горожан я был избран депутатом от этой курии. Соперников у меня не было. В крестьянской курии такое единодушие было невозможно, поскольку среди зажиточных крестьян и сельских старшин всегда находились кандидаты. Так я стал депутатом Четвертой Думы.
В 1912–1913 гг. международная ситуация в Европе достигла критической точки, и жизненные интересы Российской империи требовали проведения благожелательной и осторожной политики по отношению к нерусским народностям, живущим в приграничных районах.
В то время как отношения с Германией, Австро-Венгрией и Турцией стремительно ухудшались, незаконная отмена конституционного режима в Финляндии превратила эту доселе лояльную страну в будущую базу германской пораженческой пропаганды в России. Попытка Щегловитова воспользоваться процессом «Дашнакцутюна», чтобы настроить общественность против армян, живущих на турецкой границе, провалилась. Но этих попыток обострить ситуацию было недостаточно для реакционеров, которые накануне всеевропейского кризиса совершенно не задумывались о своей ответственности перед огромной империей, населенной множеством народов. Балканские войны 1912–1913 гг. стали прелюдией к Первой мировой войне. Обе коалиции великих держав с каждым днем все более зловеще бряцали оружием.