Примерно в то время в Киеве начался процесс Менделя Бейлиса. Этого простодушного и невинного человека обвиняли в совершении ритуального убийства христианского мальчика Андрея Ющинского. Я бы допустил страшную несправедливость по отношению к России и ее народу, если бы не отметил, что всю страну захлестнула мощная волна негодования. Недвусмысленный протест заявляло не только свободное общественное мнение, но и государственные служащие, в том числе чиновники Министерства юстиции, считавшие этот процесс своим личным позором. Высшие иерархи православной церкви категорически отказались подтвердить, будто ритуальное убийство христианских детей евреями – один из атрибутов иудейской веры.
Профессия юриста является неотъемлемой частью судебной системы в стране; его основная задача – защита истины, справедливости и гражданских свобод. Мы, члены коллегии адвокатов, представляли собой независимый орган и были обязаны донести правду до Щегловитова и других разрушителей российской судебной системы. Петербургским адвокатам требовалось занять четкую позицию. 23 октября 1913 г, за пять дней до того, как присяжные объявили Менделя Бейлиса невиновным, члены адвокатской коллегии Санкт-Петербурга на пленарном заседании единодушно приняли следующую резолюцию:
«Пленарное заседание членов адвокатской коллегии Санкт-Петербургского округа считает своим профессиональным и гражданским долгом выступить с протестом против извращения самих принципов правосудия, выразившегося в фабрикации процесса Бейлиса, против клеветнических нападок на еврейский народ, совершающихся в рамках юридической системы и осужденных всем цивилизованным обществом, и против навязывания суду несвойственной ему задачи, а именно – пропаганды расовой ненависти и межнациональной вражды.
Такое попрание самих основополагающих принципов человеческого сообщества унижает и бесчестит Россию в глазах всего мира, и мы возвышаем свой голос в защиту чести и достоинства России».
Эта резолюция оказала колоссальное влияние на Россию и, что было еще важнее в то время, произвела глубокое впечатление за границей. Процесс Бейлиса вызвал резкий всплеск антирусских настроений в Европе и США, став ярким примером антипатриотической деятельности правящей верхушки накануне Первой мировой войны. Президент Вудро Вильсон и прежде не проявлял ни сочувствия к России, ни понимания ее проблем. Дело Бейлиса оказалось последней каплей. Когда разразилась война, американское правительство заняло по отношению к России враждебную позицию, решив не оказывать ей помощи – ни финансовой, ни какой-либо еще.
Организаторов процесса реакция общественности привела в ярость, и 25 видных юристов, поддержавших резолюцию, предстали перед судом. В их числе был и я. Наш процесс открылся в Санкт-Петербургском окружном суде 3 июня 1914 г. и продолжался до 6 июня, когда до начала войны оставалось менее двух месяцев. Симпатии прессы и публики, вне зависимости от их политических настроений, были целиком на нашей стороне. Несколько ранее В. Шульгин, вождь правого крыла в Думе, подверг дело Бейлиса разгромной критике в консервативном издании «Киевлянин». По своим политическим взглядам Шульгин был известен как антисемит, но перед лицом позорного процесса Бейлиса не смог промолчать и он, за что впоследствии также был приговорен к восьми месяцам заключения.
Поскольку в новом уголовном кодексе 1903 г. не имелось статей, применимых к нашему «преступлению», нам вынесли приговор согласно статье 279 закона времен Екатерины II, как «клеветникам», рассылающим анонимные письма. Двадцать три моих коллеги были приговорены к шестимесячному заключению в крепости. Н.Д. Соколов, как главный сторонник, и я, как инициатор резолюции, получили по восемь месяцев заключения и были лишены права выставлять свою кандидатуру на выборах.
Описание Толстым в «Войне и мире» роли и деятельности масонов в основе своей верно. В XVIII и начале XIX в. масонская организация играла ведущую роль в духовном и политическом развитии России, особенно после того, как в масонские ложи вступили Н.И. Новиков и многие другие выдающиеся политические и государственные деятели. Среди масонов были как верующие, так и вольнодумцы. Сперва Екатерина II терпимо относилась к деятельности масонов. Будучи сторонницей вольтерьянства и вольнодумия, царица не была обременена «религиозными предрассудками». Масоны вели просветительскую работу в такой форме, как основание типографий и распространение либеральных идей. Та извращенная картина масонства, которая сложилась даже у просвещенных представителей русской общественности во времена Николая I, не имеет почти никакого отношения к действительности.