В то время, как русское влияние в Греции, получившей свободу в результате русско-турецкой войны, рухнуло быстро и безвозвратно, оно оказалось более длительным на севере Балканского полуострова, а затем, на некоторое время, оказалось господствующим - в самой Турции.
Княжества Молдавия и Валахия (Румыния - ldn-knigi) после войны 1828-29 гг. были на несколько лет оккупированы русскими войсками, при чем ген. Киселев, назначенный начальником гражданского управления в княжествах, выработал для них "органические уставы" или "регламенты", которые ввели порядок в административное устройство княжеств и в их податную систему. Большой заслугой Киселева было также регулирование отношений крестьянского населения княжеств к боярам-землевладельцам.
В это же время произошли события, которые заставили саму Турцию обратиться к помощи и покровительству русского императора. Правитель Египта, Мегмет-Али, осенью 1831 года поднял восстание против султана, вторгся в Сирию и в 1832 году разбил находившееся там турецкое войско, после чего мог угрожать Константинополю. Султан обратился за помощью к императору Николаю, который заявил, что он "всегда останется врагом мятежа и верным другом султана". В феврале 1833 года эскадра адм. Лазарева и 10-ти тысячный русский десантный отряд ген. Муравьева двинулись к Босфору спасать Турецкую Империю от грозившей ей опасности; отряд ген. Муравьева расположился лагерем на азиатском берегу Босфора, для отражения возможного нападения египетских войск.
Однако египетский паша не решился вступить в войну с императором Всероссийским, {192} да и турецкий султан не очень хотел надолго задерживать своих русских гостей в Константинополе, и потому он поспешил заключить мир со своим непокорным египетским вассалом (уступив ему Сирию во временное владение). В это время (летом 1833 года) имп. Николай прислал в Константинополь в качестве своего "чрезвычайного и полномочного посла" ген. Орлова, который заключил с султаном Ункиар-Искелесский союзный договор (названный так по имени долины, в которой был расположен лагерь русских войск под Константинополем).
Согласно этому договору (заключенному на 8 лет) Турция обязывалась закрыть Дарданелльский пролив для иностранных военных кораблей и ненарушимо исполнять все постановления прежних мирных трактатов, а Россия обязывалась, по просьбе Султана, оказывать ему помощь морскими и сухопутными силами. Через два дня по заключении договора русский флот и транспорты с войсками вышли из Босфора в Черное море. ("Его Величество Султан Турецкий, в воспоминание пребывания в Босфоре вспомогательного отряда Российских войск, прибытием коего отвращена была чрезвычайная опасность, угрожавшая Порте", пожаловал, "в ознаменование сего события", особые медали всем чинам русского отряда, офицерам золотые а нижним чинам - серебряные (11 ПСЗ, VIII, 6325).).
Ункиар-Искелесский договор вызвал, конечно, неудовольствие, зависть и недоверие в европейских столицах, особенно в Париже и Лондоне, и "морские державы" (т. е. Англия и Франция) немедленно заявили протест против договора, а их дипломатические представители в Константинополе принялись работать изо всех сил, чтобы парализовать, или хотя бы ослабить русское влияние в Турции, что им в значительной мере и удалось. - В 1839-м году, между Турцией и Египтом снова началась война. Однако теперь дело Турции взяли в свои руки уже все главные европейские державы: летом 1840 года в Лондоне между Англией, Австрией, Россией и Пруссией с одной стороны, и Турцией - с другой, была заключена конвенция, по которой европейские державы согласились совместно поддерживать "целость и независимость Оттоманской империи в интересах упрочения европейского {193} мира" и, в случае надобности, силой принудить Мегмета Али к примирению с султаном; конвенция постановляла далее, что проход через Босфор и Дарданеллы должен быть запрещен военным судам всех иностранных держав.
Франция, которая сначала стояла на стороне египетского паши, в следующем году присоединилась к "концерту" великих держав и летом 1841 года в Лондоне была подписана вторая конвенция, того же содержания, но уже всеми пятью великими европейскими державами. - Таким образом Россия утеряла свое преобладающее влияние в Турции, и "концерт" великих европейских держав принял на себя гарантию целости и независимости Турецкой империи, - а "первую скрипку" в европейским концерте играла теперь Англия.
Революционные события в Европе в 1848-49 гг. и позиция, занятая Николаем I в качестве защитника старого порядка, еще более углубили пропасть между Россией и западными державами.
В связи с общим революционным движением в Европе, в Дунайских княжествах в 1848-49 гг. также происходили волнения. По соглашению русского императора с турецким султаном, в княжества вступили для восстановления "порядка и спокойствия" русские и турецкие войска (которые очистили княжества в 1851 году).
В 1849 году Николай послал русские войска для подавления венгерской революции и восстановил готовую распасться Австро-Венгерскую монархию. Результатом его чрезмерного легитимизма было то, что Австрия через четыре года "удивила весь мир своей неблагодарностью" (по тогдашнему выражению), а Россия заслужила себе славу "европейского жандарма" и ненависть не только революционных, но и либеральных европейских кругов.
Во Франции из революции 1848 года вырастал новый император (сначала избранный президентом республики) - Людовик-Наполеон (племянник Наполеона I), превратившийся в декабре 1852 года в императора Наполеона III. Николай I встретил своего нового коллегу по императорству весьма неприязненно, и никак не соглашался называть его в дипломатической переписке своим "братом", что весьма его обижало. - С другой стороны, новоиспеченный французский император {194} стремился как можно скорее осветить и укрепить свою империю блеском военно-дипломатических успехов; он вспомнил, в частности, о том, что прежние французские ("христианнейшие") короли пользовались правом покровительства римско-католическому исповеданию во владениях Оттоманской империи, - и решил снова выступить покровителем католиков на Востоке.
По его настоянию, турецкое правительство отняло у православных ключи от Вифлеемского храма и отдало их католикам. Эта победа "латинян" вызвала возмущение и протесты православного населения и духовенства, которое обратилось с жалобами к русскому императору, как покровителю и защитнику православия в турецких владениях. Этот знаменитый "спор о ключах", при своей кажущейся незначительности, был, однако, "каплей, переполнившей чашу", ибо обладание Вифлеемской святыней имело в глазах Востока большое символически-религиозное значение, и потеря "ключей" была ущербом для значения православия в Турции и умалением престижа и влияния его верховного покровителя - императора Всероссийского.
Николай решил восстановить и укрепить свое право покровительства православной церкви и православному населению в Оттоманской империи и в начале 1853 года послал в Константинополь своего чрезвычайного посла князя Меньшикова для заключения соответственного договора с султаном. Однако турецкое правительство, опираясь на советы и обещания послов западных держав (особенно английского посла, игравшего в Константинополе роль главного советника по делам внешней политики), отказалось удовлетворить требования русского правительства, и Меньшиков, объявив дипломатические отношения прерванными, покинул Константинополь.
В мае 1853 года Николай приказал русским войскам вступить в Дунайские княжества, заявляя при этом, что он не намерен начинать войну с Турцией, а хочет лишь "иметь в руках наших такой залог, который бы во всяком случае ручался нам в восстановлении наших прав". - Турция потребовала вывода русских войск из Дунайских княжеств и обратилась к западным державам с просьбой о помощи; в октябре английская и французская {195} эскадры пришли в Мраморное море, и Турция объявила войну России.
В ноябре 1853 года русская черноморская эскадра (под командой адм. Нахимова) уничтожила турецкий флот в битве у Синопа, а кавказская армия одержала победу над турками под Башкадыкларом. Теперь война с западными державами становилась неизбежной. В феврале 1854 года английский и французский флоты вошли в Черное море, а в марте английское и французское правительства объявили России войну, для защиты их союзника, султана турецкого, от русской агрессии.