Представитель Георга II Тироули и его секретарь опередили Мардефельда и Дальона и сумели извлечь пользу из бедственного экономического положения России. Они не скупились на взятки, дарили погрязшим в долгах русским министрам мелкие денежные подарки. Английский консул Вольф вел дела Бестужева, от его имени вкладывал деньги в банковские спекуляции. Тот же Бестужев ежегодно получал 16 000 рублей из Лондона{132}. Фридрих же сулил противникам «бесчестного министра» всего 3 000 рублей… В 1744 году Ньюкасл отправил своему представителю в Петербурге 100 000 гиней серебром наличными, чтобы «подкупом залучить на свою сторону значительнейших из членов Сената»{133}. Франции, разоренной дорогостоящей войной, которую ей приходилось вести в Америке и Индии, было трудно угнаться за столь богатыми соперниками. Фридрих же, прижимистый от природы, не смог понять, какую серьезную роль в петербургском соревновании посланников играли деньги. Слишком уверенный в прочности своего положения после военных побед в Саксонии и Богемии, он воображал, что сможет помешать Елизавете предоставить союзным державам вспомогательный корпус, прибегая попеременно то к лести, то к угрозам. Прусский король надеялся, что, захватив курфюршество Фридриха-Августа, сможет прибрать к рукам богатейший Лейпцигский банк, а уж тогда ему хватит денег на то, чтобы подкупить Елизавету (по его мнению, особу легкомысленную и корыстную) и вынудить ее соблюдать нейтралитет. От мечты покорить Саксонию Фридриху скоро пришлось отказаться, да к тому же и русская императрица никогда не принимала наличные деньги; ее интересовали роскошные подарки, поэтому душа ее неизменно склонялась к королю из рода Бурбонов, чьей щедрости она была обязана каретой, секретером, картинами, украшениями… Впрочем, политические ее решения зависели от Бестужева: он определенным образом излагал императрице насущные проблемы, и в результате она принимала те решения, подписывала те декреты, указы и декларации, какие были выгодны ему.
Подготовка Петербургской конвенции (1747) и ее первые последствия
«Коварный Альбион» подкупил русских, они настроили царицу, в глубине души симпатизирующую французам, против Версальского кабинета, а в результате Франция не только погибнет сама, но и погубит Пруссию. Так думал Фридрих, уверенный как в 1742, так и в 1745 году, что должен выбирать между Францией (но союз с нею грозил привести Пруссию к открытому столкновению с Россией) и Англией (но союз с ней нарушил бы всю существующую систему союзов, которая распространялась и на скандинавские страны, и лишил бы Фридриха стабильности на северном фронте). Уставший от сражений, прусский король несколько недель склонялся к союзу с островитянами; они платили России, и та непременно исполнила бы пожелания Лондона. Фридрих был готов пойти на любые уступки, лишь бы дикие орды не вступили на землю его страны{134}.