Глава пятая
До туннеля Лаин добрались в сумерках. Темный Эльф, невысокий, но изящный, ожидал у входа, основательно скрытого за густым кустарником.
— Я ждал одного рхавана, — молвил Темный, словно разговаривая сам с собой, — а явились два светлячка. Определенно, сегодня не мой вечер.
— Йен… не смог прийти, — предельно четко, чуть ли не по слогам, проговорил Квендарон, — считай, что сегодня вместо него мы. Дело у нас то же самое, так что не сильно ошибешься.
— А хотелось бы, — Лаин усмехнулся, по-кошачьи блеснув глазами, — не думайте, будто я рад такой замене. С рхаванами вести дела легче… в них меньше гонору, чем в бла-ародных вас.
Но увы! Сдается мне, с Йеном еще долго не смогу свидеться. За что стоит благодарить… видимо, тот пожар на северо-западе. Вами, светлячками наверняка и устроенный.
От последней фразы взгляд Квендарона заметно потяжелел.
— Только не надо нас равнять под одну гребенку, — произнес он сурово, — те эльфы — изменники и отбросы. Злобное лесное зверье, недостойное зваться Перворожденными. Тем более Светлыми.
— Перед кем вы оправдываетесь, князь, — настал черед уже Леандора выражать недовольство, — вот как раз эти… хтоники и есть отбросы нашего народа. Грязнее не найти.
Несколько мгновений Темный, уставившись, смотрел на принца. Взглядом не злобным — скорее, оценивающим и слегка насмешливым.
— Знакомое лицо, — проговорил он затем, — его высочество Леандор, наследный принц Хвиэля и Дорбонара. Слышал я, вы в одиночку отправились в поход к Рах-Навазу — добыть Сердце Таэраны. Ну и как успехи? Добыли?
— Успехи — примерно как и у вашей посланницы, — сухо отвечал не оставшийся в долгу принц.
Темный осклабился.
— О да, — произнес он нараспев, — и особе королевских кровей не должна быть чужда насмешка. Хотя бы над теми, кто грязен и презрен. Неспособны на нее лишь тираны… вот уж кто серьезен до скрежета зубовного.
Ну да ладно. Насколько я понимаю, ваше высочество желает вернуться в объятья родного отца. И для того пришлось ему обратиться к отбросам, то есть к нам. Коли уж любящие подданные не спешат на помощь наследнику престола. А некоторые так и вовсе желают высочеству гибели.
Произнося последнее слово, Темный Эльф не удержался и посмаковал его. Насладился, как любимым блюдом.
— И откуда только вы все знаете, — посетовал Квендарон.
— А кому бы иначе мы были нужны? — похвалился Лаин, — если бы не знали? Точно не светлячкам благородным. Ну а коли уж понадобилась помощь таких как я — перейдем к делу. С меня переход по этому туннелю через земли Белого Ордена… вернее, под его землями. До того места, где стоит насмерть Светлое воинство: до стен замка Вестфильд. Ну а что в таком случае с вас?
Неспешная речь Темного действовала расслабляюще, чуть ли не убаюкивала. И потому, когда тот выкрикнул последнюю фразу, Леандор даже вздрогнул.
— С нас? — переспросил он, — ах, да…
И вынул из ножен рах-навазскую саблю. Лаин присвистнул.
— Надеюсь, эта сталь предназначена не для того, чтобы срубить мою голову, — молвил он, как показалось, с толикой смущения.
— Вот об этом не волнуйся, — ответил принц, — мы — не вы. Слово держать умеем. Но получишь ты оружие только когда мы прибудем на место. Ясно?
— Куда уж яснее, ваше высочество. Только вот… нельзя ли мне рассмотреть этот дивный клинок поближе?
Темный Эльф протянул руку к сабле, но Леандор отшатнулся, спрятав клинок обратно в ножны.
— Простите, — деланно и без тени раскаяния произнес Темный, — я совсем забыл: благородные вы не доверяете презренным нам. Но я не в обиде… и вовсе не имею ничего против такой награды.
А затем продолжил, но уже совершенно серьезно:
— Вам повезло, что чародеи клана почти все в отъезде. Остались одни вояки… как я, например. А с нами договориться всяко легче. Потому как понимаем: оружие никогда не бывает лишним. Ну а коли вам повезло, тогда вперед. И приготовьте факел — ибо вам, в отличие от меня, Тьма не благоволит.
С этими словами Темный Эльф отодвинул кусты, открывая проход.
Последний его совет пришелся кстати. Сумерки снаружи могли показаться ясным полднем в сравнении с той непроглядной темнотой, что началась сразу по ту сторону входа. Впрочем и факел помог слабо. Он высвечивал лишь крохотный пятачок, в пределах которого находились три эльфа. Тогда как туннель темнел впереди и совсем рядом. Терялся во мраке — тесный и земляной, убранный корнями деревьев и причудливой формы грибами. Похожий на пасть исполинского чудовища.
Подземные грибы тускло светились в темноте, но видимости ничуть не добавляли.