«По-моему, лояльнее некуда», — про себя возмутилась Заболоцкая, поражаясь подобной терпимости Олега Ярославовича. Эх, будь она на его месте, за такое неуважение и хамство соответствующую трёпку задала бы младшему Лихоборову. Впрочем, он в чём-то прав, единственный ребёнок в семье почти всегда очень избалован, если только сам не устанавливает для себя нравственные нормы и не старается держать себя в них, так что Олежа отчасти сам виноват в том, что сейчас выслушивает такое.
— После бала ещё поговорим, — пообещал (да-да, не пригрозил, пообещал!) хозяин поместья. — Посоветуемся с матерью, кто прав, кто нет, — и оба в спешке вышли из комнаты. Нет. Только он вышел. Его сын остался. Похоже, парень уселся на маленькую банкетку около выхода. Лизавета мысленно выругалась. Она поняла, что если сейчас же не найдёт уборную, то… Да вы сами знаете, что, необязательно это знакомое всем чувство детально расписывать! Софья жалобно заскулила.
— Я срочно ДОЛЖНА попасть на кухню, чего бы мне это не стоило! Потому что со мной Олег так, как с Ильёй, любезничать не станет, — она обречённо всхлипнула. — Он ещё и знает про нас с тобой! Как ни крути, всё равно мне не сладко придётся.
— Почему не сладко-то, — не выдержала Лиза. — Всего лишь часть зарплаты за этот месяц вычтут.
— Нет! — шёпотом захрипела та. — У меня в последнее время было очень много казусов и ошибок, и Ярославович сказал, мол, ещё один промах, и всё…
— Что, всё?
— Всё. Уволит. Говорит, и так слишком долго терпел.
Поверить её словам оказалось нетрудно. Софья была умелой и профессиональной, но не очень трудолюбивой работницей, так что не раз хозяину особняка приходилось извиняться перед гостями за её нерасторопность. Елизавета понятия не имела, есть ли финансовые проблемы в Сониной семье, скорее всего, нет, но таким, как она, лишние деньги никогда не повредят: просто у таких, как она, никакие деньги лишними не бывают. Средняя Заболоцкая снова принялась думать: итак, проблемы две, по штуке на девочку, а решение одно. Не самое приятное, особенно для Лизы, но она всё равно не сможет упасть в глазах юноши ещё больше, так что вперёд! Она напоследок обернулась к подруге и приложила палец к губам, а потом резким пинком открыла створку со своей стороны и вылезла на свет Божий. Быстро закрыла за собой дверцу, чтобы мальчишка не заметил Софью, опустилась на пол и уставилась на Илью.
***
Тем временем Евгения Опрасник сидела на скамеечке около небольшого, но аккуратного, обвитого виноградной лозой дома с кукольными белыми окошками и смотрела вдаль размытым взглядом. Её сознание явно пребывало где-то далеко, отдельно от тела, смуглянка думала о чём-то важном, решалась на что-то и не видела чудесного светлого заката, бледного солнца на фоне тёмной тайги, собственный ухоженный участок с цветочными клумбами. Женька вернулась из столицы всего несколько часов назад, и это стоило ей немалых волнений и стресса: её родители были купцами, одними из немногих кого, помимо Охотников за произведениями искусства Зауралья, выпускали из страны, однако сразу же после подобных разъездов они должны являться в Королевский двор с подробным докладом. Императора интересовало всё: успехи в торговле, предпочтения местных жителей, наиболее скупаемые товары, достаток определённых районов. Мать с отцом вернулись в Ростерию вчера утром и в тот же час приготовили коляску, взяли упирающуюся дочь с собой и отправились в Кирилльск. Там чета Опрасников обосновалась в местной квартире, и только собралась раскладывать вещи, как девушка упёрла руки в боки и, приводя неоспоримые аргументы пользы пребывания растущего организма на свежем воздухе, отвоевала своё право уехать обратно. Разумеется, она рассорилась с родителями, но сейчас её мысли были заняты не этим: Женя раз за разом воспроизводила в своей голове то, что смогла услышать и узнать за время своего короткого визита в столицу. На самом деле, пока что всё протекало спокойно, никто ничего не подозревал, только в августе намечался большой наплыв туристов в Юрган. Евгения понятия не имела, может ли это как-то помешать их планам, но решила рассказать ПаПе в первую очередь. Девушка так погрузилась в свои мысли, что не услышала шороха приминаемой травы, а лишь почувствовала, как чьи-то потные ладони закрыли её глаза.
— Не страшно. У тебя совсем нет фантазии? — не дрогнув, спросила она.
— Но как ты поняла? — поднял рыжие брови мальчишка, обойдя подругу.
— Только ты в нашей кампании любитель глупых шуток.
— Говоришь точь-в-точь как Елизавета Заболоцкая, — фыркнул парень, надеясь таким образом пристыдить Женю.
— Да? Тогда мне становится понятно, почему она не хочет с тобой дружить. Придумай что-то новое, — посоветовала она, поднимаясь. — Темнеет. Самое время идти на собрание.
— Именно это я и хотел тебе сказать, — Дима Моряков схватил Евгению за рукав, — собрания не будет.
— Что? Почему? Это же глупо — дёрнулась девушка, сверкнув глазами.
— Это решение ПаПе, — заметил мальчишка, и Женька замолчала, — и если тебя это так расстраивает, то никто тебе не запрещает встретиться с ребятами неофициально.
— Но всё же… Почему? — уже не так запальчиво повторила девушка.
— Видишь ли, есть несколько причин: во-первых, в последнее время нет почти никакой новой информации, всё, к счастью, тихо и спокойно, даже тебе, хотя ты наш главный оповещатель, вряд ли есть, что рассказать.
— В конце лета сюда нахлынет огромная толпа туристов, что может помешать нам проводить периодические сборы, — упрямо произнесла заученную фразу девушка.
— И именно поэтому мы отныне договорились встречаться реже и менее организованно, чтобы никто не мог нас ни в чём заподозрить. Это всего лишь меры предосторожности, реальной опасности пока не существует, но бережённого Бог бережёт. К тому же из-за того, что всё идёт гладко и без изменений, нам даже ничего обсуждать и согласовывать не нужно, так что куратор решил проредить наши всеобщие сборы. А я ведь только сейчас понял: несколько десятков подростков, в один день, в одно и то же время покидают свои дома под разными предлогами, идут в одно и то же место и возвращаются почти в одни и те же часы. Бр-р-р-р, жутко. Кто-то умный свяжет всё увиденное воедино — и наступит крах наших планов, идей и подготовки. Что скажешь?
— Ничего не скажу. Остаюсь при своём мнении, — буркнула Евгения.
— Женька, что с тобой? — юноша удивлённо заглянул в лицо подруги. — Ты сама не своя. Ты всегда была самой объективной и незаинтересованной из всех, а сейчас… как это назвать… пристрастная! — он внимательнее посмотрел на девушку. — Ты разругалась с родителями из-за поездки?
— Какая разница? Просто думала, ссора будет стоить сегодняшнего собрания, а оказалось, — она развела руки, — что я могла остаться. Кстати, а почему вы меня не предупредили? — она сурово нахмурилась.
— Потому что мы договорились совсем недавно, накануне, а накануне ты… — Димка цокнул языком. — Сама знаешь. Женя, давай прогуляемся, потому что если я сейчас не встану с твоей, наверное, железной лавочки, то не встану уже никогда! — ловко сменил тему парень и с очень натуральным старушечьим скрипом разогнулся.
— Не хочу, — безразлично ответила Евгения, при этом поднимаясь со скамьи и направляясь в сторону ограды. Какое-то время ребята молча шли молча по Большой дороге, но девушка неожиданно остановилась и вперила сверлящий взгляд в один из особняков. Митя, заинтригованный, последовал её примеру: перед ним выросло поместье Заболоцких. Дмитрий понимающе улыбнулся.
— Тебе их тоже жаль, да?
— Нет, наверное, — задумчиво протянула девушка. — За что их жалеть? Они сами сделали выбор. Просто я их не понимаю, — смуглянка пошла дальше, демонстративно засунув руки в карманы просторных штанов. Мальчик поспешил догнать приятельницу. Налетевший порыв ветра пробрался под одежду, ощупал тело ледяными пальцами и унёсся прочь.
— Шестнадцатого марта будет самая лучшая погода, — непонятно, зачем, с нервной дрожью в голосе и преданным блеском в глазах сказала Женька. Дима повторил в голове слова подруги и на всякий случай запомнил — герои ведь всегда говорят что-то величественное — эта фраза вполне подойдёт.
Рассекречивание или попытка объясниться
— …А потом, видела бы ты его лицо! Я сомневаюсь, что в нашем богатом русском языке найдутся подходящие выражения для того, чтобы хоть приблизительно это описать, потому что это не понять, не увидев! — хихикая, рассказывала Лиза хохочущей сестре о своих приключениях на следующее утро.
— Бедный мальчик! — смеялась Санька.
— Кстати, никогда бы не подумала, что Митьку, Митьку! посчитают дурной кампанией. Мне казалось, все взрослые наоборот должны видеть в нём образцового ребёнка.