— Я привыкла, — притворно вздохнула та.
— Иди-иди. А с тобой, Сонечка, мы ещё поболтаем, — ученицы прыснули. — Ты, Саш, главное, не попадись на глаза Олеже — он готов выместить злость на любой Заболоцкой.
— Приму к сведению, — и скрылась за дверьми. В классную комнату сразу зашли двое: светловолосый костлявый мальчик и девочка с тёмным прямым каре. Люся? Елизавета похлопала себя по щекам и сняла очки, щурясь от солнечного света. Она — не она? Не понятно… Димка познакомил девочек мельком, едва, и блондинка, посчитав встречу разовой, не стала внимательно (вообще) рассматривать ровесницу, и теперь мучилась из-за незнания. Эх, вернуться бы обратно, в лето…
— Как думаешь, твоя Санька догадалась, что я работаю у Лихоборовых? — дёрнула за рукав соседку Кунжутова.
— Понятия не имею. Наверное, да. Она отвратительно сообразительная личность. Не важно. Лучше скажи, — Лиза сдержалась, чтобы не ткнуть пальцем в сторону новой ученицы, занимающей последнюю парту, совсем недавно буквально обмытую пОтом, — кто она?
— Ты считаешь, я знакома со всей Ростерией? — постучала по голове кулачком Соня.
— Кирилльска было бы достаточно.
— Опять тобою завладела теория глобального заговора? — догадалась та.
— Хм…
— Ты параноик. И сестру свою обижаешь напрасно. Не горячись, — она остановила жестом подскочившую подругу, — дай договорить. Я не знаю точно, что произошло месяц назад, но вам следует помириться. Хорошая ведь девчонка, и извинялась много.
— Теперь ты послушай, — блондинка выставила вперёд руки, призывая к молчанию, но, видимо, запал почти испарился, и она едва нашлась с ответом, — почему ты решила, что я её ещё не простила?
— В таком случае ты просто над ней издеваешься.
— Я не… С тобой совершенно невозможно не то, что спорить, общаться! Спросила об одном — в результате получила гневную тираду. Ты, часом, не резонёр[9]?
— Хватит вам порознь ходить, — отрезала рыжая девочка.
— Замечательное умозаключение. И как ты предлагаешь его воплотить?
— Перестань ёрничать. Уверена, сегодня будет достаточно поводов для примирения, — Лизавета фыркнула, не подозревая, как права оказалась приятельница.
После школы блондинка, вдев ноги в кожаные высокие ботинки, накинув на плечи тяжёлый тёплый плащ и аккуратно скрыв причёску под капюшоном, смело зашагала по лужам, в то время как Софья осторожно огибала их, приподнимая края светлого пальто.
— Ох, терпение моё на исходе! — прикрикнула она на спутницу, которая в очередной раз прыгнула в наполненное водой углубление, а Кунжутова едва успела увернуться от брызг. Та захохотала, после чего побежала вдоль стен лицея. Соня устремилась за ней, и скоро подруги оказались у второго выхода из здания. Створка хлопала по косяку, ребята, принадлежащие более юным классам, выбегали на улицу, стараясь поднырнуть под рукой однокурсника, дабы не придерживать дверь товарищам. Несколько учениц, одетых в весьма условные платьица и чулки, мгновенно скуксились и, нарушая сплошной поток, попытались вновь спрятаться под крышей.
— Мы ждём Сашу? — решила уточнить Сонечка.
— Конечно, ведь с недавнего времени я твой арестант.
— Всё верно. Домой отправишься только в компании сестры.
— Только неизвестно, кому от этого хуже, — хмыкнула Лиза, осматривая насквозь промокшую собеседницу, милостиво приподняла полу плаща и пустила под него приятельницу, как под навес. — Как долго нам ещё ждать? — проворчала она вскоре, хотя её можно было понять — мантия, делимая двумя девочками, пропускала холод. Блондинка переступила с ноги на ногу.
— Не вздумай, — уже не так уверенно сказала Кунжутова. — Ты обещала…
— Как будто я нарушаю слово, — огрызнулась та и потянула Софью за собой. — Я лишь предлагаю зайти внутрь, а не приманивать снаружи простуду.
Девушки бросились к дверям, поднимая множество брызг, ибо промокнуть более не представлялось возможным. Ученицы ввалились в здание, Лиза хлёстким шлепком оправила мокрый плащ и прошла вглубь, ища выход из рекреации в коридор.
— Давненько я здесь не была, — поделилась она с подругой.
— Память как у золотой рыбки. Всего лишь полгода.
Поплутав немного, девочки всё же оказались в нескончаемом туннеле одинаковых резных дверей и высоких толстых окон в прямоугольной отвратительно-синей раме. Около входа в один из кабинетов стояли две фигуры: высокая, тощая и низкая, попухлее. На цыпочках продвигаясь в сторону беседующих по скрипучему полу в хлюпающей обуви, приятельницам всё лучше и лучше удавалось разглядеть незнакомцев, а после и осознать, что те не являлись таковыми — в полном человеке Лизавета узнала Сашу, в худом — родительского личного посыльного. Последний что-то втолковывал недоумевающей и немного потерянной сестре, а та молчала и изредка кивала головой, скашивая глаза в стороны, словно искала поддержки. Разумеется, скоро она заметила приближающихся подруг и, не прерывая мужчину в дорожном плаще (наверное, ещё более тяжёлом, чем у блондинки) и высокой шляпе-цилиндре, поманила их к себе пальцем.
— А кто эта юная леди? — с неуловимой издёвкой спросил мужчина, увидев Софью. — Я пропустил неожиданное пополнение в семье? — Кунжутова даже растерялась: вежливые колкости вместо приветствия — с таким она не успела столкнуться.
— Не принимай близко к сердцу — Тимуру Остаповичу не всегда удаётся найти верные слова. Кстати, здравствуйте, — последние Лизины слова обращались уже к старому работнику Николая.
— И Вам не хворать, — ни капли не оскорбился тот. — Итак, вы очень вовремя подошли: Заболоцких я сопровожу к кибитке, а их подругу попрошу удалиться.
Порой блондинка думала, отчего отец не уволит нахала, ведь любая его реплика заранее защитная, как будто его постоянно в чём-то обвиняют. Например, последний его ответ: говорит о детях работодателя в третьем лице, куда это годиться? Но, увы, упрекнуть мужчину не в чем: обязанности исполняет идеально, а насмешку, упрятанную в красивую светскую речь, трудно разглядеть.
— Тимур Остапович, а можно довезти Соню до её дома? На улице ливень, а путь неблизкий, — спросила Саня.
— Нет! Спасибо, — мгновенно отреагировала рыжая девочка, очевидно, боясь отказа. — Я сама дойду… — и направилась дальше по коридору.
— Стой, — окликнула её Елизавета. Стянула непромокаемую мантию и передала подруге. — Завтра вернёшь.
— Спасибо, — повторила Кунжутова, но теперь искренне, и скрылась за поворотом.
— Замечательно, — вздохнул посыльный. — Поставлю карету поближе ко входу, — и широко зашагал в другую сторону. Сёстры нарочито медленно пошли следом.
— Что произошло на этот раз? — без предисловий прошептала Сашке в ухо блондинка. — Очень похоже на последнюю нашу поездку, не самую приятую… — девушка знала, если родители прислали Тимура, то дело не терпит отлагательств — всё надо сделать быстро, послушно и без лишних вопросов — то, что нужно, объяснят на месте, а если не объяснят, значит, их не должно это волновать.
— Ты права, — невероятно взволнованно ответила Александра. — Я не уверена, что поняла правильно, но… Кажется, грабителей поймали!
Заболоцкая старшая недоверчиво хмыкнула.
— Не может быть… Кто же они?
— Я не знаю, — протянула та и вдруг сникла, — но в ближайшие часы мы их увидим.
— Как? — ахнула Елизавета.
— Ты не услышала? Мы едем в Правский Суд — выступим истцами. Мне не по душе такая затея.
— А я хочу, — загорелась девушка.
— Ты бредишь, — засомневалась Саня. — Стоять в душном помещении, чувствовать на себе молящие взгляды осуждённых, бр-р-р.
— Зато я узнаю, наконец, из-за кого я мучаюсь последний месяц. К тому же, если мы поздно вернёмся, то будет повод не делать задания на дом.
— Хм. Возможно, и мне не помешает отвлечься, — она глубоко втянула воздух и слёзно пожаловалась. — Сегодня на уроке биологии нам раздали тесты, а я забыла подготовиться! Уверена, мне поставят неудовлетворительную отметку…
— Тебе? Саш, не говори глупостей — учитель хорошо оценит даже самую твою кошмарную работу из-за прошлых заслуг. Ведь твой проект, посвящённый Ростерийским лилиям, занял первое место в конкурсе? Мне, в отличие от тебя, предстоит выправить целый аттестат за несколько недель, а я даже не волнуюсь! — и, оживлённая и обрадованная скорой встречей с виновниками её бедственного положения, пробежала под дождём и запрыгнула в кибитку, любезно распахнутую лакеем.
Дворец правосудия в маленькой Праве был, пожалуй, самой главной достопримечательностью и, как считают многие, определил название городка. Потому что местный суд славился справедливейшими приговорами, а ещё он имел все основания, чтобы называться замком (хотя это его качество в данной ситуации ни к селу ни к городу, Лизавета не могла его не отметить) — возмутительно широкий, круглый, с толстыми колоннами, подпирающими устойчивые закрытые балконы. Стены ровные, белоснежные, купол позолоченный — здание явно возведено до индустриального переворота и разделения, иначе почему блистает неприкосновенными ресурсами? Коляска с притомившимися лошадьми осталась позади, а девочки под конвоем Тимура приближались к постройке, такой ослепительно-светлой, но гнетущей. Заболоцкие поспешили зайти внутрь, минуя огромные гипсовые ворота, и к удивлению своему остановились в узком закругляющемся проходе: между внешними стенами и непонятной внутренней столбообразной конструкцией было самое наибольшее три метра.