— Во-вторых, они выказали явное неуважение Жизни…
— Чушь, — прошелестела добрая половина толпы, а Женя понятия не имела, как себя повести, судорожно листая блокнот.
— Таким образом, злодеи приговариваются к пожизненной ссылке в Сибру, — с довольным видом закончил парень, поклонился толпе, демонстрируя чудеса гибкости, и скрылся в ранее упомянутом доме позади возвышения. На месте глашатая появился главный судья (Интересно, для чего мужчина надел шапку, если парик наверняка греет лучше любого головного убора?), задачей которого было лишь сказать:
— Я полностью согласен с формулировкой злодеяния и определением меры наказания, решение вступает в силу с… — он сделал непонятный знак рукой, задние ряды смогли увидеть Олега Лихоборова, вышедшего вперёд с очень мрачным видом. Мужчина набрал в грудь воздуха, повернулся в сторону символической дыбы и полил её жидким огнём. Всё действие сопровождалось грозным рёвом, жаром, от которого подтаял на площадке снег, и искрами, что блохами прыгали по близстоящим. И вот плакат, точнее, верхний его чёрный слой полностью истлел и открыл зрителям… огромного красного петуха, с недавнего времени, символа правосудия. Метафорично, не правда ли?
— Кощунство! — выругался человек из толпы тихо. — Превращать такое мероприятие в представление… — Евгения скользнула меж людей, опять отыскала сочувствующего и схематично зарисовала. Краем глаза она заметила опоздавших: четверо людей тоже были знатью, о чём говорила дорогая стильная одежда, и тоже имели кислые лица. На входе они остановились, подошли к придворному около маленькой стоечки и расписались на уже заполненном чернилами листе. «Ага», — подумала маленькая шпионка, прошмыгнувшая на огороженную территорию, слившись с толпой, и потому не заметившая человека у ворот: — «значит, большинство присутствующих здесь не по своей воле; ведётся учёт. Тем лучше для меня». По окончанию первого часа народ стал медленно уходить, и Женя, посчитав, что хорошо поработала, также незаметно вышла в парк и поспешила к небольшому родному домику на границе Кирилльска, рассудив, что не хочет смотреть на торжественные проводы упирающихся ссыльных. Вечером того же дня она впервые повздорила с ПаПе, в усадебке которого ребята и решили собираться, пока шторм не стихнет. Ссора возникла на совершенно неожиданной для девушки почве — из-за её задания. Евгения надеялась на похвалу, а получила выговор и, уставшая, не сдержала обиды.
— Я не понимаю, в чём виновата! У Вас в руках целый список возможных сторонников, составленный мной, все они из влиятельных семей, что я сделала неверно?!
— Хотя бы то, — устало потёр глаза куратор, — что я просил тебя о совершенно другом. Мы уже набрали необходимое количество ополченцев, к тому же из-за недавнего суда находимся в зоне риска, поэтому сейчас для нас главное — затаиться, не привлекать внимания и быть в курсе самых последних новостей. А не вербовать каждого, косо посмотревшего в сторонукоролевского двора!
— Но ведь число сочувствующих тоже очень важно, — возразила Евгения. — И мы сможем в подробностях узнать о сегодняшнем мероприятии из первых уст завтра же!
— Слухи имеют свойство несколько искажать информацию, — прервал её Павел Петрович. — И ещё кое-что: я уверен, все люди, подмеченные тобой, — взрослые!
— Я не вижу проблемы.
— Тогда посмотри повнимательнее! — вспылил мужчина. — Родители вынуждены будут поддержать детей, а дети родителей — нет!
— Но Вы сами сказали, что важен каждый новобранец, — буркнула Женя, не желая признавать ошибку.
— Да, но я повторюсь: сейчас нам важно правильно расставить приоритет задач, и только после этого приступать к их выполнению. И, да, взрослый человек с гораздо большей вероятностью сообщит о попытке провокации, чем ребёнок.
— Разъяснили, Павел Петрович, — сдалась девушка.
— Вот и замечательно, — мгновенно успокоился куратор. — Тогда иди домой, отдохни, ведь, если не смотреть на результат, поработала ты на славу. — Он встал с кресла, точнее попытался, потому что при первом же усилии охнул и согнулся пополам от стрельнувшей боли в спине. Смуглянка тревожно нахмурилась и оглядела мужчину, уже успевшего принять подобающее положение и сделать вид, словно ничего не случилось. Ладони его покрывали вздувшиеся мозоли и натёртости, так что для девушки не составило труда догадаться, что всё утро ПаПе вместе с мальчишками уничтожали следы их пребывания в Юрганских туннелях.
— Зачем, Павел Петрович? — с лёгкой укоризной спросила она. — Парни сами бы справились, крепкие, а силе применения не нашли.
Мужчина ответил ей таким же чуть осуждающим взглядом, растёр поясницу и поплёлся в столовую.
— Иди домой, Женечка, — повторил он. — Или перекуси со мной, если время терпит.
«Он идеальный человек», — с обожанием подумала она: «Как я могла сомневаться в его решениях?» — и послушно засеменила следом.
***
После школы девочки никак не могли дождаться возвращения родителей, сёстры, в особенности младшая, не находили себе места от зудящего волнения: скорее всего, оповещение об отсутствии Сани на занятиях Заболоцкие старшие уже получили, и теперь или недоумевают, или злятся, или до смерти перепуганы и мчатся домой. Но при всех вариантах входящих данных результат возможен только один — разочарование, сердитые взгляды и молчание в течение всего ужина. Одним словом, Александра едва не искусала кулаки до крови, а Лиза, которой очень легко передавалось чужое настроение, ходила взад-вперёд, словно это она сегодня прогуляла учебный день, хотя для девушки такое дело уже привычное, и она бы за себя меньше беспокоилась.
— Ты уверена, что они знают? — в очередной раз спросила Саша.
— Ирина Васильевна отправила гонца, конечно, родителей «обрадовали», слава источникам, посыльный уже знал, что ты нашлась.
— Ох, — простонала Санька. — Почему они задерживаются? Должны были вернуться десять минут назад…
— Ты так нервничаешь сейчас, а чем ты думала, когда убегала с уроков? — строго нависла над девочкой Елизавета.
— Не знаю! Я хотела увидеться с Женей, поговорить…
— Какая занятая личность, — съехидничала блондинка, — если время на болтовню приходится отрывать от школьных часов!
— Она действительно много работает, — запротестовала Саша.
— Правда? — округлила рот в притворном удивлении Лиза. — Где, не постесняюсь спросить? — в ответ напряжённое молчание. — Вот именно. Я, например, если прогуливаю, то никогда не оправдываюсь, а Сонька, герой, совмещает профессию и учёбу. И отчего ты волнуешься? Как будто тебя ссылают в Сибру…
— Просто я помню, чем заканчивались твои праздники непослушания, — хмуро ответила Саня.
— Я тебе в сотый раз предлагаю: скажи, что живот внезапно заболел, как сама придумала днём, я не выдам.
— Я не умею врать!
— Тогда я не знаю, чего ты от меня хочешь, — обессиленно опустилась в кресло Лизавета. Спустя чуть менее получаса вернулись донельзя взволнованные родители, задержавшиеся в дороге из-за поломки колеса. Александра, не успели мать с отцом переодеться, вышла к ним с повинной, являя собой образец стыдливости. К безмерному удивлению Лизы, после честного признания девочки, Заболоцкие старшие не то, что не пожурили её, но утешили, потрепали по голове и, напустив на себя шутливо-сердитый вид, попросили пообещать, что подобного не повторится.
— Это не справедливо, — возмущалась блондинка, когда вновь оказалась наедине с сестрой. — Дискриминация, надругательство над равноправием!
— Я-то думала, ты порадуешься, что всё так благополучно разрешилось, — хихикнула Саша.
— Да, всё замечательно, виват, но как-то не честно получается! Конечно, ты впервые оступилась, но я требую одинакового отношения! Никто меня не любит!
— Я тебя люблю, — быстро откликнулась Саня.
— Это понятно, — проворчала Лиза уже совсем другим тоном, после чего продолжила грозную обличительную речь.
Спустя пять с половиной суток без предупреждений началась немыслимая метель, и людям, хотя бы немного умудрённым опытом, стало ясно, что подобная погода установилась в междуречье надолго, поэтому отныне по улицам ходили не купцы, дворяне и рабочие, а однообразные припорошенные снегом тулупы да шубы. Жители Кирилльска, как разбуженные медведи, бродили по дорогам, сонные и злые, жизнь замедлилась, зимний воздух словно давил на плечи и веки прохожих, так что он старались как можно быстрее укрыться в ближайшем здании, и, наверное, уже давно школа № 2 не принимала такое количество желающих обогатиться знаниями учеников. Кстати, занятия, к сожалению всех ребят и педагогов, закончились, и бедные люди нехотя покидали приют. Почти все. Например, задержался на работе охранник, долго осматривавший и проверявший классы и помещения, на наличие незваных гостей. Мужчина особенно старался сегодня, даже сделал обход дважды, но более не мог тянуть время, надел поочерёдно несколько слоёв обмундирования и несмело шагнул наружу, в белую даль. А спустя ещё несколько минут платяной шкаф в кабинете биологии распахнулся и изрыгнул двух девушек, неловко повалившихся на пол и утянувших за собой одежду.