- Может ты заболел? - спросила его Нина. - а мы даже не знаем, как тебя лечить.
- Ростик не заболел. С ним всё в порядке. Просто ему пришла пора родится на свет, - раздался вдруг незнакомый женский голос, высокий и мягкий.
Ребята оглянулись и увидели высокую, тонкую и стройную, как тростинка, женщину, одетую в зелёный комбинезон. Женщина вышла из-за ствола старого вяза, росшего на углу улицы. За деревом мерцало странное голубоватое сияние. У незнакомки было красивое лицо с узким подбородком, большие, зелёные, немного вытянутые к вискам глаза, пышные изумрудно-зелёные волосы, не закрывавшие островерхих ушей.
«Наверно, так выглядят сказочные феи», - подумала Зина.
- Возможно, Зина, наши предки был знакомы друг с другом, поэтому и появились в ваших сказках феи, - улыбнулась женщина.
- А кто вы? - спросил Федя. - Вы с планеты Ростика?
- Да. Я жительница его родной планеты Эйлофры. И мама Ростика, - добавила женщина.
- Мама... - послышался голос Ростика.
- Да, малыш.
- Но... Как... - Федя переводил удивлённый взгляд с женщины на куст и обратно.
- Придётся вам кое-что объяснить, - вновь улыбнулась женщина. - Вы, наверное, знаете, что растения произошли от животных?
- Да, знаем. От одноклеточных, - согласился Федя, уже учивший ботанику.
- А на нашей планете сложились благоприятные условия, именно для таких «промежуточных существ», наполовину растений и наполовину животных. И они стали основной ветвью жизни на Эйлофре, в конце концов став и носителем разума. Большинство животных, живущих в толще воды похожи на рыб, хотя они и не рыбы. Большинство животных, живущих в воздухе, похожи на птиц, хотя не все они птицы. Так и большинство разумных существ антропоморфны, то есть похожи на людей. Поэтому и я похожа на вас. Но если вы, ростки землян, рождаетесь сразу такими же, как и взрослые земляне, то у нас есть стадия личинки. Мы наполовину растения, поэтому рождаем семена, из которых вырастает росток...
- Я понял! - воскликнул Федя. - Это чередование половой и бесполой формы, как у растений. Куст - это бесполая форма, а вы - половая.
- Верно.
- Значит, куст...
- Да, Глаша, куст - это не Ростик, а лишь его оболочка...
- Ага, как цыплёнок, - догадался Вовка. - Он же вылупляется из яйца. Но яйцо - это не цыплёнок, а только его оболочка.
- Опять верно, - вновь улыбнулась женщина. - Куст - это росток, личинка. И теперь Ростику пришла пора родится на свет.
- Как Дюймовочке, которая родилась из цветка, - добавил Витька.
- Но это лучше сделать дома, на родной планете Ростика, - из-за вяза вышел похожий на незнакомку мужчина.
- А вы... Папа Ростика, да? - спросил Витька.
- Угадал, малыш. И я хочу сказать вам спасибо, что приютили Ростика и заботились о нём. Мы были на орбитальной станции. Немного не угадали с временем и дали семена на её борту. Из-за неудачного эксперимента семена оказались снаружи. Мы вернули их все, кроме одного - Ростика. Его подхватили звёздные течения и вынесли в соседнюю звёздную систему - к вам. К счастью, наши семена нечувствительны к условиям космоса, и Ростик благополучно добрался до поверхности вашей планеты. А теперь ему пора домой.
- И мы его больше не увидим? - со слезами на глазах спросила Зина.
- Почему же, - улыбнулся мужчина. - Теперь наши планеты свяжет космический мост - энергетический тоннель. Вы пока ещё не умеете строить такие тоннели, но для нас это просто. Сейчас тоннель связывает вашу планету с нашим кораблём.
Ребята проследили за взглядом мужчины и увидели тонкий голубой луч, уходящий от вяза в небо.
- А скоро такой тоннель свяжет поверхности наших планет, и вы сможете часто видеться с Ростиком. И даже сможете побывать на его родной планете.
Мужчина и женщина быстро вынули куст из почвы и посадили в контейнер.
- До свидания, Ростик, - ребята помахали рукой вслед инопланетянам.
- До свидания, ребята, - ответил им Ростик.
- До скорой встречи, - улыбнулась женщина.
Они зашли за ствол вяза, сверкнула вспышка и яркая искорка скользнула вдоль луча ввысь...
***
Ростику было страшно. Ему казалось, что его посадили в глухой тёмный ящик, который давил на него. Сдавливал хрупкие плечи, пытаясь раздавить скорчившегося малыша. Теперь Ростик понимал Вовку, какого ему было на том чердаке... Но нельзя же просто так сидеть в этой душной темноте и ждать! Надо вырваться отсюда!
Что-то блеснуло совсем рядом. Крошечная искорка. Но Ростик успел ухватится за неё взглядом, рвануться к ней! Вот она всё ближе, искорка света. Вот превратилась в светлую точку, яркое пятно. Нет, не пятно! Это окно! Ростик изо всех сил рванул его края, распахнул во всю ширь, разорвал тёмные, душные стенки...