- А, по-моему, ты хороший человек. Только почему-то сам не хочешь в это поверить.
- Не хочешь... А если тебе никто не хочет верить? Никто не хочет увидеть тебя настоящего? Никто не хочет выслушать и понять? А только гоняют, а то и колотят... Тут, хочешь - не хочешь, а всё будет назло получаться...
- А всё равно хочу дружить с тобой, - упрямо повторил Ростик.
- Ты... Правда... Хочешь дружить со мной? - с надеждой спросил Вовка. - Ты правда хочешь быть моим другом? Ты не смеёшься?
- Нет, Вова. Я хочу быть твоим другом. Хочешь, я выслушаю тебя? Какой ты на самом деле?
- Какой я на самом деле? Ну, слушай, Ростик... - вздохнул Вовка.
***
Вовка Калинкин приехал сюда два года назад. А до этого жил в посёлке в низовьях широкой и красивой реки Дон. Его мама была учёным-селекционером и работала там, занимаясь разведением рыб. Ребят-ровесников в посёлке почти не было, а ребята постарше в свои игры «мелочь пузатую» не брали. Приходилось дружить с девчонками, а это тоже не всегда интересно. И старшие ребята порой дразнили «Вовулю-дивулю». К тому же Вовка был ребёнком упитанным, даже полноватым, а это давало новые поводы для дразнилок. А потом этот чердак... Друзей у Вовки, которого теперь считали трусом совсем не стало. А всё этот Сашок, «казак лихой», потому что всё время бахвалился своими предками-казаками. Мало того, что он устраивал всякие подлые розыгрыши и распускал сплетни про ребят и девчонок, но ещё и отнимал деньги у малышей, которые давали на мороженое. И у Вовки отнимал. А Вовка боялся сказать матери. Так продолжалось до тех пор, пока однажды плачущего Вовку не встретил Володя, парень-студент, живший напротив. Вовка побаивался строгого, даже сурового и немногословного Володю, но, как оказалось, зря...
- Привет, тёзка! Что случилось, почему смурной?
- Ничего... - буркнул шестилетний Вовка.
- Из-за ничего люди не ревут, - Володя присел перед ним на корточки. - Что случилось?
Вовка рассказал.
- Стой здесь, а сейчас поболтаю с Сашком и его «дымоглотами»... По душам... - недобро ухмыльнулся Володя.
Володя вернулся через полчаса. Сунул Вовке в руку эскимо и горсть мелочи.
- Сдача. Больше они ни к тебе, ни к другим не пристанут, - и Володя, улыбнувшись, растрепал Вовке волосы.
Сашок после «беседы по душам» ходил по посёлку, смотря на всех подбитыми глазами, как затравленный хорёк. Но к ребятам и вправду больше не приставал. Вот тогда самый младший из Сашкиных «дымоглотов» Вадька Топорков (по малолетству тумаков от Володи ему не досталось) и назвал первый раз Вовку и других малышей ябедами.
Володя вскоре уехал на практику и больше Вовка его не видел. Говорили, что он работает на Волге, в Астрахани. Но всё же был у Вовки друг. Дядя Боря. Лётчик гражданской авиации. И художник... Вовка тоже очень любил рисовать, и не только любил, но и умел. Был у него «несомненный талант», как сказала воспитательница в детском саду. И дядя Боря учил Вовку рисовать. И сейчас Вовка часто брал дома альбом и бежал на речку или на озеро и рисовал... Облака, чаек, корабли, змеев, парящих в небе... Рисовал и морские суда, ведь каждый август они ездили к дяде в Новороссийск. И там Вовка, замирая от восторга, рассматривал огромные морские корабли. Только альбом Вовка никому не показывал, боялся насмешек. Ведь над ним всегда посмеивались. Только маленький Витька знал о нём, да двоюродная сестра Надя.
А ещё дядя Боря приучил его делать зарядку и закаляться, и толстенький неуклюжий Вовка стал ловким и сильным. Дядя Боря был другом Вовкиной мамы. Отца у Вовки не было. Вернее, он был, старпом рыболовного траулера, но когда Вовке было три года, бросил их, уйдя в другую семью и уехав в далёкий Владивосток. И Вовка втайне надеялся, что дядя Боря женится на маме и станет ему отцом... Но два года назад они уехали - Вовкину маму перевели работать в Институт рыбоводства в Подмосковье. Дядя Боря обещал приехать, но пока не мог. Писал письма маме и ему, звонил. А Вовка скучал. И вечерами мысленно разговаривал с дядей Борей, звал его поскорее приехать... Приехать насовсем...
Однажды дядя Боря подарил ему голубя. Красивого, белого. Голубь жил у них на чердаке. Вовка кормил его зёрнышками, наливал воду в поилку, гладил его гладкие пёрышки. Но однажды случилась беда. Вороны, жившие возле сарая, где хранились снасти рыбаков поселковой флотилии заклевали голубя. Насмерть. На глазах у Вовки.
Вовка помнил, как рыдал, прижимая к груди окровавленное тело птицы, как в слепой ярости схватил камень и принялся бить ненавистных ворон, убивших его друга... Он не помнил, что было дальше. Дядя Боря рассказал. Как он не отдавал мёртвого голубя и пришлось разжимать ему пальцы... И что десяток ворон так и остались валяться комком перьев возле сарая... И с тех пор Вовка ненавидел этих наглых чёрно-серых птиц. Ненавидел всей своей горячей мальчишеской душой! А все считали, что он просто жестокий мальчишка, кидающий камни в птиц. А он мстил за друга...