Во второй раз Глаша, Ленка, и Света Никанорова играли в классе в салки и разбили два горшка с цветами. И с перепугу спрятали не придумали ничего лучше, чем спрятать осколки и цветы в шкаф. Конечно, «преступление» раскрылось. Анна Дмитриевна строго посмотрела на них и спросила: «Кто это сделал?» Все молчали. И Вовка молчал. Хотя знал, кто разбил горшки. Потому что не мог выдать Глашу!
- Калинкин, ты ведь сегодня дежурный. Ты ведь должен был следить за порядком в классе. И ты наверняка знаешь, кто разбил цветок!
- Знаю... - пробормотал Вовка. Потому что он действительно был дежурным и отвечал за порядок в классе. И помогал убрать землю после цветка. Не знал только, что девчонки не признались и спрятали разбитый горшок.
- Так кто?
- Ябеда, - послышался презрительный шёпот. Это Лёнька Зубов. Они вчера подрались, и Лёнька злился на него.
- Это я разбил, Анна Дмитриевна, - глядя в пол произнёс Вовка.
- Ты, Калинкин, не только безответственный и неаккуратный человек. Ты ещё и трус! Вместо того, чтобы честно признаться в проступке, ты пытался скрыть его. Смелый и честные люди умеют отвечать за свои ошибки.
И это Вовка тогда стерпел. А потом был этот школьный сад...
Вот об этом, глотая слёзы и рассказал Ростику Вовка...
Внезапно сзади раздались быстрые шаги. Вовка вздрогнул.
- А ты что здесь делаешь?! - воскликнула Глаша.
- А что? Только вам можно дружить с Ростиком? - обиженно глянул на неё Вовка.
- Да с тобой даже репейник дружить не будет!
- Почему? Чем я хуже вас? Чем!? - сквозь закипающие слёзы крикнул ей мальчишка.
- Ты ябеда и трус! Вот чем! - запальчиво крикнула Глаша. - Забыл про школьный сад?
- Да я и не знал про него! Это твоя Леночка на вас наябедничала! А ты забыла? Как разбила окно? Или про цветочный горшок? А ведь тебя не выдал. Хотя знал. И записку я твоим родителям не донёс.
- Учительница маме эсэмэску отправила... - глухо сказала Глаша. А ведь действительно, тогда Вовка её не выдал. Значит, примерная Леночка... А ведь это она сказала, что наябедничал Вовка...
- Ты дразнишься!
- А зачем ты, Зинка, меня дразнила? Да, я боюсь темноты! Очень боюсь! Тебя бы на тот чердак!
- Ты малышей колотишь, - угрюмо заявил Тимка.
- Кто это сказал?
- Бабка Кира. Она видела, как ты Витьку лупил!
- Я - Витьку?! - Вовка помотал головой, глядя на ребят широко раскрытыми глазами. - Да я наоборот...
- Что наоборот? Ты в птиц камнями кидаешься!
- Да вы хоть знаете, почему я в ворон кидаюсь? - вскипел Вовка. - Да вы же ничего не знаете! Ничего! - слёзы брызнули из Вовкиных глаз, и мальчик, всхлипывая, махнул рукой и побрёл домой.
- Ребята, зачем вы так... - укорил их Ростик. - Он же совсем не такой.
- Ты его плохо знаешь Ростик, - отозвался Тима.
- Это вы его плохо знаете. Точнее, совсем не знаете.
- А бабка Кира врёт про то, что Вовка меня колотил, - Витька протиснулся между ребятами. - Он меня не колотил вовсе, а спасал!
- То есть... как?! - не поверил Федя.
- А так. Я в старой лодке у омута играл. И в воду свалился. А Вовка на мосту рыбу ловил. Увидел и прям с моста в речку прыгнул! А меня чуть в омут не затянуло! А он меня вытащил! А потом сказал, чтобы я помалкивал, а то влетит обоим!
- Там, в омуте в прошлом году чуть взрослый дядька не утонул, - проговорил Федя.
- Ну и отшлёпал меня, чтобы не в следующий раз не баловался. И правильно отшлёпал! - продолжил Витька, потерев мягкое место. - А бабка Кира всё видела и пошла трезвонить. И всем наврала, потому что Вовку не любит. Она его даже крапивой несколько раз, потому что думает, что он её яблоки таскает. А зачем ему её яблоки, если у них свои!
- Яблоки у бабки Киры не Вовка, а я тряс. Потому что жадная она, - признался стоявший тут же одиннадцатилетний Серёжка. - Если бы я знал, что бабка Кира на Вовке зло сорвёт, я бы за него заступился. Но он же молчал. Если бы сказал...
- А его кто-нибудь спрашивал? - оглядела ребят Нина.
- Эх, вы... Какие же вы друзья... - вздохнул Ростик.
- Ростик, а что тебе Вовка рассказал? - спросила Зина. Ей и Глаше вдруг стало нестерпимо жаль Вовку. Да и Тимка чувствовал себя виноватым.
- А вот что...
***
Вовка горько плакал, уткнувшись в подушку. Только он нашёл настоящего друга, который понял и принял его, как друга отняли. И он плакал от обиды, от несправедливости. Как объяснить им, как заставить их понять, что он тоже может быть другом? Вовка, погруженный в свои невесёлые мысли, даже не заметил поначалу стук в стекло. Кто-то робко и несмело постучал в окно. «Вовка, Вова, ты дома?» - послышался тихий голос. К своему удивлению, Вовка узнал голоса Глаши и Зины. «Вова», - снова позвали с улицы. На этот раз это был голос Тимы. Вовка даже перестал плакать. «Что им нужно?» - удивился мальчишка. А тут маленький Витька вбежал в комнату.