— Ты жильё нашел? Веди.
Место дядя нашёл лучше некуда — на втором этаже большого, хорошо протопленного дома. Хозяин — хитроватый пивовар, уже неразлей вода с Дунноталом, дочка хозяина — пригожая и быстроглазая, в другое время Новеллий бы и приободрился, а тут скользнул взглядом равнодушно. Не до того.
В комнате стоял таз с водой, Марк сразу пошел к нему.
— Не успел в город войти — сразу в таверну, — ворчливо сказал дядя. — И в итоге — туника порвана, грязный, морда побитая. Я тут тебя как солидного купца представил, а ты!
— Ничего, дядя, — холодная вода привела Марка в чувство. — Ерунда все. Ты скажи, что узнал.
— Ничего хорошего. Уходить надо отсюда поскорее.
— Еще чего!
— Ты не знаешь. В той компании, где ты почувствовал Зверя…
— Что?
— Там два сына Сегомара. И два его племянника.
Новеллий уселся на пол прямо у таза.
— Вот и ничего ж себе!
— Ага. И судя по останкам — нападение было утром. Понимаешь?
Он понимал, тем более трибун упомянул о пропавшем третьего дня патруле. Зверь в человеке, бывало, засыпал. Но обязательно пробуждался, и всегда — очень голодным. Утолял голод в течение недели или двух, может, больше. А потом, если оставался жив — мог снова исчезнуть, заснуть.
Если Зверь проснулся всего три дня назад, значит, будут ещё нападения. А если он — родня Сегомара, тот будет покрывать его всеми своими силами. А ведь есть еще и просто население Олины, простые бедные галлы, живущие в шалашах и наскоро вырытых землянках, в окружении голодных детей — они, возможно, к Зверю отнесутся как к избавителю от ненавистных римлян. Олина — мирный город, но Марк видел взгляды, которые некоторые кидали на легионеров. В Галлии нет таких, кто не пострадал от римлян.
— Уходить надо, — повторил Дуннотал. — Может, переночевать. А может и сразу. С хозяином я договорюсь. От всего этого лучше держаться подальше.
— Сегомар против Рима не пойдет, — медленно сказал Марк. — Его брат и старший сын с конницей у Агриппы. Считай, в заложниках. Здесь — еще два сына, да ещё племянники, так?
— К чему ты это?
— Он хотел бы, чтобы все это просто закончилось. Олина растет, он у верубриев теперь рикс, ему мир нужен. Никакой прибыли от войны ему не будет.
— Ему — нет. А знаешь, о чем на том берегу говорят?
— Да знаю я. И Сегомар в стороне не останется, если римляне попытаются его родича убить. Даже и Зверя. Как ни крути — родная кровь. Но что с того? Со Зверем они наших… ну, то есть римлян-то перебьют, может быть, только Агриппа этого так не оставит. С изменниками у него разговор один — Олину сожжёт, всех, кто не убежит — продаст. Был Сегомар, и нет Сегомара.
— Вот именно. Ох, и умный ты у меня, весь в отца! Правду говоришь, и на ночь нельзя оставаться, сейчас уедем.
— А тебе, дядя, и дела до Олины нет? Вы же, друиды, от всех наших богам служите? Или ты в отставке теперь, как я?
— Да как ты смеешь, сам-то ты кто! — взвился дядя, но тут же осёкся и умолк. Продолжал медленно, выговаривая по слову: — От всех галлов служим, да. Всегда так было и всегда так будет. Но сейчас есть дело важнее, чем ввязываться в местную драку.
Новеллий не раз и не два спрашивал — что ж это за важные дела, и какое ему в них место уготовлено — да дядя всегда от ответа увиливал. Но сейчас это не было важным.
— Ну, так уходи, — легко сказал он.
— А ты?
— А я останусь, — Новеллий поднялся с пола и начал стягивать тунику через голову, — Помогу им без драки обойтись.
Дядя аж затрясся.
— Ты не понимаешь! — зачастил он. — Марк… Петрокорий! Сынок! Именем твоего отца прошу тебя! Заклинаю! Уйдём! Не можешь ты здесь погибнуть! Ты… боги… — его речь превратилась в совсем невнятное бормотание, чуть ли не пение, смотрел при этом Дуннотал на племянника очень пристально, и руками начал эдак странно поваживать.
Новеллий зачем-то прислушивался, пытаясь разобрать дядины не то речи, не то уже пение, и вдруг поймал себя на том, что улыбается до ушей, а руки сами поднимаются, чтобы надеть тунику обратно. Он резко прикусил изнутри щёку, так, что аж хрюкнул от боли. Тотчас ощутил, что тело вновь слушается, запустил в Дуннотала скомканной туникой и быстро прошлёпал мокрыми ногами к двери, подальше от хитрых песенок.
— Вот не надо этого, дядя, — сказал Марк строго. — Сам же меня учил! Уйди, раз у тебя дело, а я остаюсь, мои дела в Олине.
Дуннотал глядел укоризненно. «Да он, похоже, не ученика ищет. А может, и не прячется. Во что-то другое он играет, то ли со мной, то ли на меня. А раз так, и я с ним сыграю», — решил Новеллий и заревел, как олень в течке: