— Помнишь мы говорили, что пойдем ещё один раз на обмен, а потом уйдем? — напомнил ему староста, застегивая клапаны рюкзака. — Вот этот день и настал. Завтра мы идём к посредникам. Сделаем дело, а потом назад и в путь. Засиделись мы тут.
— А что, новое место подобрали уже? — спросил Птич, укладываясь на свою койку. Спать хотелось неимоверно.
— Да, разведчики ходили. Перейдем к другому поселению. Там будем жить. Там с воздухом похуже, но безопаснее.
— Понятно, — мальчишка, зевнул и прикрыл сливающиеся уже глаза.
Жак посмотрел на него, улыбнулся и погасил светильник, а наутро маленькая экспедиция, состоящая из Тома, Михаила и Жака, отправилась в путь.
Следующие два дня жизнь шла своим чередом, а к вечеру второго все забеспокоились. Мужчины должны были уже вернуться, но их не было. Беспокоился и Птич, который за это небольшое время прикипел и к молчаливому Жаку, и к дяде Тому.
Утром третьего дня они так и не вернулись, и шахтеры не пошли в забой, отправив группу на их поиск.
К концу дня поисковая команда притащила на себе двух еле волочащих ноги мужчин, Том кое-как шел сам, чуть ли не падая от усталости.
Не нравилась Жаку эта последняя ходка. Очень не нравилась, но делать было нечего. Нужно пополнять запасы, чтобы перебираться на другое место.
Они, как и в прошлый раз, выбрались из пещер и двинули по насыпи к трущобам.
Нашли нужный дом, возле которого их ждал охранник, он и проводил Жака внутрь. Том и Михаил отправились по своим делам.
— Ну что там у тебя? — за большим столом его, как всегда, встретил старый знакомый, которого здесь называли дружинник.
Сколько Жак гадал, почему этот лысый и низенький мужичок имел такое прозвище, но так и не понял почему.
— Больше чем обычно. Мы в этот раз хорошо поработали, — ответил Жак, выкладывая подготовленные минералы на обмен.
— Это хорошо, что больше, — осклабился Дружинник, рассматривая минералы, — так как лекарства будут стоить дороже.
— Как это дороже? — нахмурился Жак, замерев и перестав доставать из сумки вещи. — Ты и так поднял цену в прошлый раз, обещая, что в ближайшее время больше повышений не будет.
— Нас прижали, некоторые каналы закрыли. Лекарства стало добывать гораздо сложнее, а потому стоить они будут дороже, — Дружинник развел руки в стороны, будто говоря «ничего не могу поделать».
— Ты мог бы продать, то, что уже есть по старой цене, а новое я бы купил по новой, — настаивал Жак. — Мы рассчитывали на совсем другое количество!
— Мы тоже много на что рассчитывали, — цыкнул лысый и поморщился, — но имеем то, что имеем. Либо бери, либо проваливай.
— Крохоборы, — зло процедил Жак, — давай все по списку!
— Так бы и сразу, — глумливо протянул Дружинник и полез за товаром.
Мало, получилось гораздо меньше чем рассчитывал Жак. Жалко было труда до слез, но деваться некуда. Назад все это не понесешь.
— Заходи ещё, — радостно попрощался с ним Дружинник, упаковывая материалы.
— Да чтоб вы подохли все, скоты, — Жак сплюнул на пол, и вымелся из домишки, хлопнув дверью напоследок.
Осталось дождаться ребят на месте сбора и топать назад.
Вначале пришел хмурый, ругающийся сквозь зубы Том. Оказалось, что ему назвали ту же самую причину и, фактически, облапошили, как и Жака, предоставив выбор, которого, по сути, не было. Михаил тоже пришел грустный.
Ситуация была ясна. Их решили доить или просто скинуть, но, скорее всего, первое.
— Они поняли, что у нас выбора нет и решили прессовать, либо поняли, что мы собираемся уходить, — проговорил Том, перекладывая поудобнее рюкзак в дорогу.
— Как бы чего похуже не придумали, — задумчиво проговорил Жак, а потом достал старенький обрез, сделанный из ружья. — Держите ножи поближе. Мало ли что.
— Думаешь, все так серьезно? — побледнел Михаил, стискивая кулаки до хруста.
— Кто знает, но мы должны быть готовы к любому развитию.
Подготовившись, они выдвинулись в обратный путь. Михаил предлагал идти не по насыпи, а по ее скату, но Том забраковал эту идею. Если их зажмут, то склон насыпи не даст сбежать.
Мимо зданий проходили по одному. Сначала Михаил и Том, а потом уже Жак, который их прикрывал, так как у него одного было огнестрельное оружие.
Их подловили позже. Миновав самые опасные участки, они расслабились. Жак пошел в авангарде и первый получил пулю. Из-за ржавой, одиноко стоящей вагонетки подскочил человек и выстрелил в старосту. Мужчину закрутило и он шлепнулся на землю. Пока напавший перезаряжал однозарядные ружья, высунулся его напарник, готовясь стрелять, но Том был быстрее. Скользнув рыбкой к упавшему Жаку, он схватил обрез и лупанул сначала из одного ствола, а потом сразу из другого. Ему повезло. Расстояние было небольшое, и облаком картечи задело обоих. Наверняка, не убило, но задело и то хорошо.