— Да брось. Что я там делал то? — отмахнулся он, с грустью, — принеси — подай. Даже обидно, если честно.
— Так ты иди учиться к тете Насте. Кто мешает?
— А и пойду, — улыбнулся Витек, — дяде Тому скажем?
Они делали эту печку самостоятельно в маленьком сарайчике, собранном на скорую руку, рядом с домиком Птича в свободное от учебы и работы время. Так что, можно сказать, об их экспериментах никто и не знал. Видели, что мальчишки с чем — то копаются и все. Может, игра новая какая.
— Ага, пошли. Заодно и Бориса отыщем.
— Знаешь, а даже хорошо, что я после работы учиться ходить буду, — протянул Витька, топая по улице забавным шагом, не сгибая ноги в коленях и стуча пятками по земле, заложив руки за голову. — Меньше мелкотню домашнюю буду видеть.
— Устал от них? — спросил его Птич, улыбаясь. У Витьки было два брата и две сестры. Именно поэтому его так рано отдали в помощники Тому, чтобы работал и семье помогал.
— Да не то чтобы устал, но иногда достают. Да ещё родители напрягают с ними сидеть будто мне заняться больше нечем.
— Действительно, — важно кивнул Птич. Они все еще оставались детьми, пусть и со взрослыми обязанностями, а потому свои дела считали самыми важными.
— Тут ребята ходили светляков собирать в пещеры, — поделился Витек, — такие, знаешь, камушки слегка светящиеся изнутри. Я хотел с ними, но меня не взяли, — он посуровел лицом. — Говорят, с пришлым водишься, вот и водись себе, а к нам не лезь. Погань. — выругался он зло.
Птича не все в деревне любили. Были и те, кто считал мальчишку выскочкой и осуждали покровительство старосты и Бориса для него. «Пришлому за какие — то заслуги целый дом выделили, хотя тут свои деревенские семьи ютятся в одном доме». Много было пересудов по этому поводу. Это отношение передавалось и детям, слышавшим разговоры родителей, потому с Птичем практически перестали общаться его погодки. Только Анька продолжала, наплевав на всех, да вот Витька ещё.
— Видел я эти камешки, — ушел от неприятной темы Птич, — когда с шахтерами в пещеру ходил.
— Ты ходил с шахтерами?! — вытаращился на него Витька, даже с шагу сбившись. — Кто тебя взял?!
— Помнишь когда обнаружили деревню мертвую?
— Ага, — открыл рот Витька.
Его, как и всех остальных детей, близко туда не подпустили. Да почти никого не подпустили из деревенских. Там были только шахтеры и ещё несколько мужчин, и Кира, естественно. Тем кто там был, запретили рассказывать об увиденном. Борис лично проводил беседу с каждым, но Птич и не собирался. Факт того, что он там был тайной не являлся.
— Вот там в пещере и видел.
— Да ну?! Ты там был и молчишь?! — Витька ткнул его кулаком в плечо. — Колись, что там было?! Такие слухи по деревне ходят!
— Не могу ничего рассказывать. Эта тема под запретом, — Покачал головой Птич и добавил, видя непонимание на лице друга, — Борис просил лично, поэтому не могу.
— А, вот как, — разочарованно вздохнул Витёк, — раз так-то ладно, а как ты туда попал?
— А ты головой начинай думать, да учиться и помощь оказывать, глядишь и тебя брать будут.
Витя надолго задумался, а потом широко улыбнулся, видимо, что — то для себя решив.
— Хочешь у меня живи, — предложил другу Птич, — не стеснишь.
— Можно?! — с придыханием спросил Витька, у которого от постоянного недосыпа уже мешки под глазами набрякли.
— Можно, раз предложил, но будешь мне помогать тогда.
— Да это я запросто! — уверил его Витька.
За разговором не заметили как дошли к дяде Тому в мастерскую.
— Чего вам, бедокуры? — горестно спросил он, увидев эту парочку.
— Что они опять натворили? — из-за двери, разделяющей мастерскую на две части, выглянул Борис, строго нахмурив брови.
Увидев его, Витька замер. Побаивались усача в деревне. Верили, уважали, но побаивались. Слишком он был проницателен, умён и, казалось, видел тебя насквозь.
— Мы пока ещё ничего, — честно ответил Птич, — но хотим кое-что показать.
— Стоящее или детские игрушки? — серьезно спросил у него Борис, вызвав изумление у Витьки. Усач не часто как с равными общался с жителями, чего уж о детях говорить.
— Стоящее, — кивнул Птич, не отводя взгляд.
— Ну смотри, если дурь какая я тебе норму тренировок удвою, — пообещал Борис, вызвав у мальчишки нервный глоток. — Идём.
В неказистом сарайчике мальчишки и представили им свою работу. Борис молчал долго, а Том вообще только ходил вокруг нее и бухтел что — то под нос, и непонятно было то ли он хвалит, то ли поносит их работу на чем свет стоит.
Наконец Борис внимательно посмотрел на Витю и проговорил: — Только говорили с Томом об оружии для охранников. Думали, где железа изыскать, а тут вон оно что… Оба за мной. Без разговоров.