— Как зовут? — спросил меня командир отряда, оглядев с головы до ног, когда я подошёл.
— Птич, — представился я.
— Какое дурацкое имя, — прозвучало недовольно из под маски, — будешь теперь Инжер. Откликается только на него. Понял?
— Понял, — кивнул я и схлопотал под дых от сопровождающего меня солдата.
— Нужно говорить так точно, — проговорил командир, — понял?
— Так точно, — просипел я, задыхаясь и пытаясь сглотнуть вдруг ставшей очень вязкой слюну. Ударил он не сильно, а так для показухи, иначе я бы уже валялся по полу не в силах вздохнуть.
— Меня зовут, Мико, — представился он, — как заряжается это оружие?
— Нужно вставить коробку в приемник, — ответил я с трудом разгибаясь.
— Показывай.
Пришлось садиться и показывать как вставлять батарею. — Вытаскивать пока не разряжена нельзя, — добавил я, защелкивая коробку, — разрядится.
— Что оно может? — деловито спросил Мико, внимательно следя за моими действиями.
— Не знаю пока. Впервые стрелял по вашим бойцам. Даже не тестировал.
— Ну ты и псих, — с нотками насмешки и уважения донеслось из-под маски.
Мико вел своих Пум и пленников по самому краешку так, чтобы ни одна живая душа не заметила отряд. Поселений на их пути не было, но имелись торговые маршруты. Вот на бродячих торгашей налететь очень не хотелось. Всех убивать не имело никакого смысла, но стоило оставить в живых хоть одного и об этой операции будет знать каждая крыса. Для этого приходилось перемещаться очень быстро несмотря на то, что дети еле волочили ноги. Чем дольше шли, тем чаще приходилось останавливаться, что выводило Мико из себя, но он держался, стараясь не срывать свою злость на детях или подчинённых. Впервые разведчику выпала подобная миссия и ее нужно было выполнить хорошо, иначе карьере и репутации конец, а репутацией Мико очень дорожил.
Хорошо себя показывали только двое. Сумасшедший паренек с новым именем Инжер и его друг Витя, которого они между собой начали звать просто Вит. Похоже парни имели небольшую подготовку и могли в конце их переходов ещё стоять на ногах, и помогать своим.
Мико, чтобы отвлечься, иногда разговаривал с Инжером во время коротких остановок, а точнее, расспрашивать про его прошлое. Паренек отвечал охотно, красочно рассказывая про свою деревню. Правда были в его рассказах некоторые не стыковки, но в том скрывает он что-то или нет, убедятся дознаватели башни.
Один раз Инжер, пользуясь моментом, рискнул задать вопрос о пути следования.
— В Башню. Большего не скажу. Узнаешь на месте, — ответил ему командир, останавливая подчинённого от удара под дых, которые нагловатый парень научился терпеть к четвертому дню пути.
На пятый день они скользнули в неприметную пещеру. Почти пришли. В небольшую пещеру, заросшую сталактитами и сталагмитами набился весь отряд. У одной из стен пещеры располагалось небольшое озерцо, по черноте воды напоминающее мазут. Мико не очень хотелось в него лезть, но обходить, тратя на это ещё день или полтора он не решился. Нервы дороже.
— Разбиваемся парами, — скомандовал Мико, смотрящим на него во все глаза детям, отстегивая от пояса шнур с карабином и обматывая его вокруг пояса Инжера. Таким образом мужчина скрепил их в одну цепь — И ныряем по очереди.
Бойцы повторили его действия, подготавливая себя и детей к плаванию под водой, а затем по команде стали нырять в воду, крепко удерживая пленников рядом.
— Вход, да? Интересно как, — Инжер, в свойственной ему манере, проявлял любознательность, наблюдая как пара за парой через определенные промежутки времени скрывается под водой.
— Да. Совет тебе, парень, — проговорил Мико, подходя к краю воды, — больше слушай, меньше говори и набери воздуха побольше.
Мико приобнял его за плечи, собрался и нырнул в темную воду. Нужно было проплыть несколько метров по извилистому маршруту. Хорошо, что оборудуя здесь запасной вход, строители проложили под водой трос. Держась за него нет риска потеряться, да и плыть легче, подтягивая себя руками.
Если отцепиться от троса и свернуть в тоннелях под озером не туда, то человек остался бы в них навсегда.
Помимо этого разветвленных тоннелей, вода имела низкую температуру. Неподготовленному человеку в ней долго не продержаться. Именно поэтому детей привязывали к себе. Чаще всего, к моменту всплытия, те просто теряли сознание.
Так и оказалось. Всплыв, Мико увидел, как почти все его бойцы, откачивают пленников, нахлебавшихся воды. Инжер тоже под конец плавания забился от нехватки воздуха или от паники, но, с его помощью, справился и доплыл в сознании.