— А-а, кхм, понятно. Вы бы возвращались. Мы тут сами справимся.
— Нет, — я замотал головой и, видя непонимание в его глазах, добавил, — опыт хороший. Кто ещё с преторианцами вместе воевал из курсантов?
Штифт хмыкнул, улыбнулся и пошел к своим.
Постепенно поток монстров начал иссякать. Либо они закончились, либо затаились, что было более вероятным.
Снова приехал лифт, принеся с собой первое и второе крыло.
— Что тут у тебя, Штифт? — к командиру третьего подошёл командир первого.
— Как видишь, Макс, — он посветил фонарем в пещеру, полную трупов.
Первый присвистнул, разглядывая эту кучу: — Знатно вы тут повеселились, а мы зачем? Зачистка?
— Именно.
— А эти что тут делают? — Макс ткнул пальцем в курсантов, деловито пополняющих боезапас причем из ящиков, которые они только что с собой притащили.
— Уходить не хотят, — Штифт задорно улыбнулся, что было совсем непохоже на этого сурового мужика, — курсанты тварей и обнаружили, и бой вели, пока мы не пришли.
— Да? Зачёт, — Макс развернулся и подошёл к курсантам, — здорова, молодежь.
— Здравия желаем, — потрёпанный вид, похоже, никак не сказывался на их боевом духе.
— Развлекаетесь?
— Есть немного, — бесшабашные улыбки пацанов заставили первого вспомнить свое детство и обучение.
— Мы сейчас заходить будем. С нами пойдете?
— Конечно.
— Тогда поступаете под мое командование.
Дальнейшие события разворачивались стремительно. Три крыла преторианцев оказалось страшной силой. Они действовали как слаженный механизм, четко и эффективно уничтожая все, что попадалось на пути. Мы с ними ворвались в тоннель перемалывая тварей, коих оказалось очень много, но преторов это абсолютно не смущало. Мутанты просто не могли к нам приблизиться. Мы с ребятами помогали как могли. На нас смотрели с дружелюбной снисходительностью, но лишними не считали, помогая и объясняя кое — какие интересные вещи. Фактически обучая, пока мы неумолимо продвигались вперед.
К гнезду добрались очень быстро. Там и возникли первые проблемы, потому что повылезали монстры гораздо серьезнее тех, что мы уже видели. Одни были огромные и бронированные. Высотой около двух метров, они походили на гигантских жуков с толстенными панцирями. Передвигались медленно, раскрывая надкрылья, за которыми прятались более мелкие, но очень быстрые мутанты с четырьмя верхними конечностями. Они еще и летать могли, но недалеко.
Увидев этих здоровенных страшилищ, я в очередной раз пожалел, что нет у меня той пушки, которую я смастерил в деревне. Как бы с ней сейчас легко было. Эх.
Бой начался нешуточный. Нашему отряду приходилось постоянно маневрировать, отстреливая мелочь. Хорошо еще, что у крыльев несколько гранатометов с собой было.
Мы стреляли, перезаряжали и снова стреляли, отгоняя всякую мелочь и этих быстрых, в которых проще всего было попасть дробью.
Весь бой для меня превратился в набор картинок, сменяющих друг друга.
Вот мы с Ванькой оттаскиваем раненного претора и летаем ему дырку в ноге.
Вот Макс ловко попал гранатой прямо в рот одному из огромных чудищ.
Вот мы прикрываем Раму, у которого заклинил пулемет в самый неподходищий момент, когда его почти окружила всякая мелюзга.
Вот преторианцы дружным огнем почти разорвали пополам второго громилу.
Грохот, визг тварей и беготня.
В какой — то момент все резко закончилось и наступила тишина. Настолько было тихо, что даже не верилось. Тишину нарушало только наше тяжёлое дыхание и шипение перегретого оружия.
— Все что — ли? — Макс хохотнул и пнул бронированным сапогом мертвую тварь. — Ну и замес вышел, черт возьми.
Грег чуть-чуть не успел к выходу преторов на зачистку, но он надеялся застать там своих ребяток. Застал… Дураки напросились с крыльями на зачистку! Это ему сказал один из оставшихся на охране стражей. Полковник попробовал было прорваться туда и догнать группу, но его, из соображений безопасности не пустили. Оставалось только ждать и надеяться, что с племянницей и его подчинёнными, а курсанты считались таковыми, ничего не случиться.
Где — то вдалеке грохотало не смолкая. Там шла настоящая война. В какой — то момент грохот стрельбы стих. Продолжали только иногда раздаваться одиночные выстрелы.
Через некоторое время показалась и сама группа. Все ее участники выходили из тоннеля с ног до головы заляпанные ихором. Целыми вышли не все. Некоторым помогали идти, поддерживая, а одного претора тащили на носилках.