- Воу-воу, Катарина, полегче, и не думал мешать твоим важным делам, особенно если они касаются милорда. Бальтазар, отступил к стене, скользя горячим взглядом по молоденькой прелестнице. Сложил руки на груди и махнул головой, мол, иди куда шла.
Воздух между ними так и искрился, но Катарина действительно спешила. Она недовольно хмыкнула такой наглости и понеслась дальше , в кабинет милорда. Коридор для слуг всегда был полон: тут бегали и мальчишки-оруженосцы, отправленные по поручениям, и старый ключник Джон, вечно ворчащий себе под нос, даже повариха Гельда чинно прохаживала по несколько раз на дню. А вот встретить Бальтазара можно было крайне редко ведь он все время был при господине, а тот не часто гостил в замке.
Катарина несла в кармане, возможно, самое важное письмо для милорда, которое определит всю его дальнейшую жизнь, а если нет, то хаос внесет пренепременно.
Вот показалась высокая двустворчатая дверь светлого дерева, галантного стиля с позолоченными барашками в углах. Катарина остановилась отдышаться, и постучалась. Не дожидаясь ответа, она рванула дверь на себя, но не успела, и дверь рванули с другой стороны, девушка могла упасть, но ее поддержала сильная рука. Взгляд ее уперся в господина. Черные угольные волосы выбились из хвоста, чуть завиваясь, прямые брови нависали над глазами, придавая им большую суровость. В тусклом свете кабинета глаза казались особенно черными.
- Принесла? - В голосе было слышно нетерпение и легкое волнение.
Аделард ждал это письмо весь вчерашний день и часть сегодняшнего, не выспался и ничего не ел. В тот момент, когда раздался стук, лорд нарезал уже второй километр по кабинету. Не помня себя, открыл со всей дури дверь. С порога выпала взмыленная Катарина. Он задал единственный уместный вопрос и воззрился, ожидая ответа.
- Да, милорд. Держите.
Она протянула вожделенный конверт и отошла подальше, раскланялась и вышла за дверь. По дороге в комнату с довольной улыбкой размышляла, как же ей повезло с господином. Во всем Асторе не найти хозяина благородней. Никто и никогда не давал ей шанс проявить себя, кроме него. Катарина горячо любила лорда Аделарда, за подаренную возможность и уйму интересной работы. Все брали в услужение мужчин, считая, что девица не справится с подобной работой. А она – способная, даст фору даже слугам короля. Ни разу не было такого, чтобы Катарина не выполнила поручение или не справилась со своей работой. Она выгодно выглядела маленькой глупышкой в свои двадцать четыре года, чем частенько пользовалась, для исполнения поручений милорда.
- Надеюсь, там хорошие новости. Промурлыкала она и скрылась за дверью своей комнаты.
Аделард по-прежнему гипнотизировал конверт, никак не решаясь его открыть. На лицевой стороне красовалась отцовская печать с черным ястребом. Вообще, черный ястреб – символ Асторского государства, не случайно затесался в фамильном гербе Марселонских лордов, ведь они являлись побочной ветвью королевской крови. Наконец он сломал печать и достал письмо. Его отец - лорд Ассель, бывший советником короля, был как всегда лаконичен:
«Дорогой, Аделард.
Я нашел лекарство. Цена не высока. Свадьба через три дня.
Твой отец»
Аделард поперхнулся. Он ждал подробностей, разъяснений, на худой конец письмо-предупреждение о скором визите и разговоре с отцом, но такого не ожидал точно. Взъерошил волосы и язвительно заметил:
- Я в той еще заднице, но жена... Отец явно переоценил мое желание избавиться от проклятия. Тут не обошлось без пройдохи Этьена, король своего не упустит. - Асторский лорд тут же решил, что предаваться серьезным мыслям после такой новости, преступление, поэтому достал бутылочку Риольского.
- Умеют же делать вино, чертовы риольцы. - Бутылочка откупорилась с характерным чпоньком. Аделард смаковал каждый глоток, все нотки красных фруктов, пока не напился. Риоль был главным конкурентом Астора, славился своим вином и имел точно такой же герб - Ястреба, но белого цвета. Эти две страны связывало многолетнее партнерство и жестокая экономическая борьба одновременно. Лорд успел опустошить бутылку почти полностью, когда его неожиданно посетила гениальная идея!
Катарина резко проснулась от удивительной картины, виденной впервые, её полуголый милорд пытался удержать равновесие, балансируя в пространстве с бутылкой в руке. В комнате едва помещалась кровать и тумбочка. В неравной борьбе тумбочка побеждала. Лорд Марселон запнулся и проклял кого-то, даже не заметив.