- Она не дышит, - закричала Канна. Она трясла новорожденную за плечи, но это не помогало. - отойди, - зашипела старшая, наложив темную сухую ладонь на грудь, она начертила какой-то символ поверх неё второй рукой. Ира исторгала древеный сок из легких и, страшно кашляя, втягивала в себя воздух, как самая старая модель пылесоса филлипс. Горло рвало на части, руки с силой сжимали собственные волосы вперемешку с землей, ветки и трава впивались в голое тело, а прохладный воздух заставлял тело дрожать. Её волосы были везде, они налипли повсюду, мешая двигаться. Кажется, она снова потеряла сознание.
- А я говорила, не надо было его слушать. Вы посмотрите какая-то она страшная и слабая. А вдруг она ненормальная. - Селене происходящее казалось неприятным, венок выпал из волос и оказался где-то под новенькой. Её радовало только одно: теперь она не самая младшая и все шишки отныне падут мимо её прелестной головки.
Канна, закатила глаза к небу, так она устала от глупости Селены. Все сто лет жизни младшая безуспешно потратила на безделие и самолюбование, результат, как говорят на лицо. Внутренний голос заставлял нравоучать, как обычно.
- В наших жилах течет одинаковый древесный сок, нет ничего страшного в том, что Флора ей чуть-чуть помогла. У нас есть проблемы посерьезней. - беззлобно, но достаточно громко, воскликнула дриада. Оставшиеся две воззрились на среднюю со смесью печали и обреченности, вспомнив черного мага и глупую клятву на черных канях.
- Не стойте пеньками, давайте поможем ей отмыться и прийти в порядок. - продолжала средняя сестра.
Дриады синхронно воззвали к природе. Повинуясь силе магии, ближайшие коряги, мхи и корни сплетались вместе. Прямо из земли вырос гигантский страж, подвластный воле жительниц леса. Он поднял драгоценную ношу бережно, в четыре руки. Он молча следовал за ними.
-Работай ногами, а не языком, Селена, это на всякий случай, если ты снова решила пожаловаться на свою горьку судьбу, глупая ветка, - заранее пресекла Селену старшая сестра.
Селенане выдержала, она обиженно хмыкнула и потерла нос. Прекрасные голубые глаза, обрамленные пушистыми красными ресницами наполнились слезами. Карминовые губы жалостливо задрожали. - Всегда ты так, а еще стааааршая! Скажи ей Канна, хватит издевок, я молчала, зачем говорить гадости, если я ничего не сделала?
В ответ Канна промолчала, не желая принимать какую-либо из сторон, мысли были заняты впросами поважнее.
- Сама ты, глупая ветка, - воскликнула Селена и убежала в сторону ближайшего дерева, бесследно расстаяв в шумящей листве.
- Надо было оставить ее лучше воспитывать, когда она только появилась. Нет, вам не нужны старые законы и забытая магия, да, Флора?
- Глупая ветка. - всё, на что хватило старшую сестру.
Флора поджала губы, поняв что не стоило зазря обижать маленькую Селену. Она сделала грустные глаза и попыталась исправиться, - извини сестра, ты права. Теперь нас четверо. Королеву мы воспитаем, как положено, она будет сильнейшей. - Они неспешно шли вдоль бесчисленных деревьев, в роще не было тропинок, а дриады природным чутьем, дарованным магией, не сбивались с пути.
- Не будет у нас будущего вместе с ней, и ты это знаешь. Нужно все обсудить, пока наша новенькая не очнулась. Ира очнулась от мерного покачивания, но решила притвориться мертвой, чтобы это странное сщество оставило её в покое, пока не услышала о чем говорят дриады. Её совершенно не смущало будущее отдельное от них, но вот разделяться со своим деревом и рощей в целом, - нет уж, увольте.Она продолжила мерно покачиваться на страшных руках и слушала-слушала-слушала:
- Мы должны ее отдать. Такой уговор, Флора.
- Он будет хранить тайну в обмен на сестру? Этот, жалкий людишка, требует взамен жизнь дриады?!! Сердца рощи!!! Опомнись, Канна, речь шла о простой формальности. Мы её не отдадим, всё это было только предлогом, чтобы сохранить тайну. Мы так долго этого ждали! она должна стать нашей королевой, опорой, главной силой! - Флора была в бешенстве, изначально договор был совсем другим. Она даже не поняла, когда все изменилось так сильно. Но они же не могут взять и отдать королеву, золотую, единственную. Их всего четыре! Четыре! Дриады во всем Грандмэре. Деревья и травяной ковер под ногами начали редеть, спускаясь уклоном к озеру, по праву носящему название Закатного. Последние солнечные лучи лизали водную гладь, делая её красной. Они дошли до кромки воды и кряжистый страж положил новорожденную на песок. Флора махнула рукой в обратную сторону и молчаливый носильщак удалился прочь. Ира хотела сделать вид, что очнулась, но разговор продолжился и она передумала.
- Мы не знали, что это будет Тилльмер. - оправдывалась кареглазая Канна. - Мы не могли знать, Флора, не могли, - девица упала на песчаный берег, возле воды, у Иры в ногах и закрыла лицо руками.
- Выдать ее замуж, - вот уговор. Провести обряд здесь и распрощаться. Вот какой был уговор! - разьярялась старшая дриада. - Отдать её в Астор, все равно что убить! Она не проживет и недели за пределами рощи. Нам нельзя удаляться от родных деревьев, это немыслимо, Канна и ты знаешь об этом. - металась дриада, - что ты успела ему наобещать за моей спиной? Я думала, мы проведем обряд и он уберется восвояси, а она даже не поймёт что замужем.
Сестры, поглощенные своим руганью, слегка подзабыли про Иру.
- Либо мы отдадим ее, либо он рассказывает про нас королю. Итог тебе известен. Нас используют на зелья, будут мучить до самой смерти. Он, он сказал, что знает серкет перехода. Они придут за нами, ты же помнишь как это страшно. Либо мы, либо она, выбирай! - Канна зло сощурилась, ткнув своим прекрасным пальчиком в Ирину.