Я отрицательно помотал головой.
Покончив со всеми вопросами, Художников завершил летучку напутствием:
– Обстановка в городе и окрестностях по-прежнему напряжённая. Уголовщина цветёт и пахнет. Товарищи из горкома просят принять все меры!
Видимо его уже успели накачать перед совещанием.
Сотрудники угрозыска вышли в коридор. Большинство оказалось курящими, парни доставали, кто кисеты с табаком, кто портсигары.
Скоро от табачного дыма было не продохнуть.
– Петь, я, пожалуй, пойду.
– А что такое?
– Да курить бросил, не хотелось бы снова начать.
– Давай, я скоро.
Не успел я уйти, как Петра позвал дежурный.
– Михайлов!
– Чего тебе?
– Из Алексеевки позвонили. Местный милиционер в балке неподалёку от села два трупа обнаружил. Надо ехать.
– Ладно. Передай товарищам, скоро будем.
Он повернулся в мою сторону:
– Что скажешь, напарник?
– Поехали, раз надо, – спокойно ответил я. – Далеко от города эта Алексеевка?
– Вёрст пятнадцать, но ты не боись, на своих двоих не пойдём. Сейчас транспорт организую.
Машину выбить не удалось, поэтому через несколько минут мы отправились в путь на телеге. Чтобы не замёрзнуть по дороге, залезли под рогожу. Вместе с нами ехал эксперт Нефёдов – молчаливый мужчина лет пятидесяти. Он же был за фотографа и вёз с собой все необходимые принадлежности: камеру, штатив, вспышку.
Солнце стояло высоко, в небе ни одного облачка – не погода, а благодать.
Дорога шла то вверх, то вниз, мерно звенели бубенчики. Над рекой стоял пар.
– Как тебе у нас? – вдруг спросил Петя.
– Хорошо. Но дома лучше.
– Слухи ходят, что тебя не просто так из Москвы к нам спровадили…
– Что ещё говорят эти слухи? – напрягся я.
– Только то, что домой ты попадёшь не скоро.
Я вздохнул. Напарник высказал, что было у меня на душе. Командировка наверняка затянется, а в Москве у меня жена и Степановна.
Осесть в Ростове с концами? А смысл? Захотят, достанут везде, Ростов – не исключение. Если только на какое-то время забудут…
– Вижу, слухи не далеки от истины, – правильно истолковал моё молчание Пётр.
Я кивнул.
– Извини, вдаваться в подробности не имею права.
– Оно дело понятное, – легко согласился он. – Знаешь, а я даже рад, что тебя к нам направили. У нас тут настоящая война идёт с бандэлементом и каждый штык на счету.
Показалось село, вроде довольно большое.
На околице нас встретил всадник, гарцующий на вороном коне.
– Товарищи, это вы из ростовского угро будете? – поинтересовался он.
– В точку, – ответил Пётр. – Бумаги показать?
– Не надо, – отмахнулся он.
– А вы собственно – кто?
– Старший милиционер Гриценко. Это я в город, чтобы вас прислали, телефонировал. Вы как – сначала пообедаете или сразу на место?
Мы переглянулись.
– Давайте сначала осмотрим место преступления, – предложил я. – Товарищ Нефёдов, вы не возражаете?
– Да-да, сначала работа, – кивнул эксперт.
– Тогда езжайте за мной, – Гриценко пришпорил коня и поскакал.
На дне балки прямо на снегу лежали два тела: совсем молодая женщина и девочка лет восьми. Обе раздеты до исподнего, головы размозжены.
Картина на редкость неприятная, особенно, вид мёртвого ребёнка.
– Сволочи! – не выдержал Пётр. – Найду гадов – этими руками задушу!
Я нагнулся над девочкой, в нос наряду с трупным, ударил другой, до боли знакомый запах. Откуда я его знаю?
А, так это я, пока ехал в поезде, нанюхался, да и сам пропах. Аромат специфический. Я даже проверил – не от меня ли так разит? Нет, обе жертвы точно с поезда, причём не так уж давно.
– Далеко отсюда железнодорожная станция?
– Ближняя в Ростове, – сообщил Пётр. – А тебе зачем?
– А ты понюхай, чем пахнет! Бьюсь об заклад, гражданки не одни сутки ехали на поезде.
– Пожалуй, ты прав, Жора. Только что это нам даёт?
– Пока не знаю.
Гриценко топтался в сторонке, я поманил его.
– Личности установили?
– Нет, товарищ…
– Быстров.
– Не смог опознать, товарищ Быстров. Нездешние они. Я всех наших знаю, а этих впервые вижу.
– Может, гости к кому приехали?
– И это отпадает, товарищ Быстров. Покуда вы до нас добирались, я уже навёл справки и у нас и в окрестных деревнях. Никто их не знает.
Свернула вспышка. Эксперт на совесть выполнял своё дело.
– И всё-таки, ещё раз пройдитесь по дворам, пораспрашивайте для успокоения совести. Вдруг кого-то пропустили…
– Сделаем.
Мне тоже казалось, что погибшие – приезжие, но надо быть уверенным на все сто.