– Приедем в город, покажем фотографии вокзале. Может, видел кто, – предложил Пётр.
– Это уж как пить дать. Надо прямо сегодня, не откладывая в долгий ящик.
Предоставив тела в распоряжение эксперта, я стал осматриваться. Спасибо не успевшему растаять в низине балки снегу: на нём отчётливо виднелись следы.
– Товарищ Гриценко, кто, кроме вас, был на месте преступления?
– Никого не было.
– А тела кто нашёл?
– Так я и нашёл. У нас конокрады объявились, вот я и поехал искать по округе. Гляжу, а тут вон оно что!
– Понял вас, товарищ Гриценко.
Благодаря следам можно было восстановить картину преступления, кроме того, у меня уже начали вырисовываться кое-какие смутные предположения.
Нефёдов закончил осмотр и подошёл к нам.
– Чем порадуете, товарищ эксперт? – посмотрел я на него.
– Хорошего мало. Тела здесь лежат почти сутки, но убили их где-то в другом месте.
У меня возникли точно такие же соображения, и вот сейчас криминалист их подтвердил. Неизвестный или неизвестные привезли сюда уже мёртвые тела и бросили на дно балки, надеясь, что трупы ещё долго не найдут. Если бы не старший милиционер Гриценко, всё так бы и произошло.
– Оружие убийства можно установить? Топор… молоток….
– Ни то, ни другое. Я нашёл в ранах обоих женщин ниточки мешковины. Похоже, убийца наносил удары предметом, завёрнутым в мешок. Пока точно не берусь сказать, думаю, бил он круглым камнем или гирькой. Скорее всего, камнем…
– Насчёт мешка не ошиблись? Может, это были остатки платка? – предположил я.
Женщин, особенно в сельской местности, было сложно увидеть на улице с непокрытой головой. Не зря возникло выражение «опростоволоситься».
От удара частицы ткани вполне могли попасть в рану.
– Нет, это мешковина, уверяю вас на сто процентов.
– Понятно. Значит бил их по непокрытой голове. А из этого следует, что убийство происходило в доме или каком-то другом помещении.
– Есть ещё кое-что…
– Продолжайте, товарищ Нефёдов.
– В ране на голове женщины я нашёл не только мешковину, но и волокна не то целлюлозы, не то бумаги.
– Странно, – задумчиво протянул я. – Что ещё удалось установить?
– Меня поразила точность удара. С одного раза и наповал. К тому же я не вижу следов борьбы. Вероятно, убили жертв, когда те спали.
– Документы, удостоверения личности?
– Ничего. Убийца позаботился затруднить опознание. Не знаю, поможет ли вам это: на нижнем белье женщины и девочки красными нитками нитками вышиты метки – буква «Я».
– То есть можно предположить, что они носили фамилию, которая начиналась на эту букву?
Эксперт пожал плечами.
– Это уже ваша работа – строить предположения. Я лишь указываю на факты.
– Тогда попрошу высказать ваше мнению по поводу вот этих следов, – показал я на отпечатки в снегу. – Они не принадлежат никому из нас. Думаю, это следы убийцы или его сообщника. Что можете по ним сказать?
– Судя по размеру и глубине, мы имеем дело с невысоким и худым мужчиной. – подумав, изрёк эксперт.
– Логично. А ещё он прихрамывает: видите – след от правой ноги глубже, чем от левой, – дополнил я. – Товарищ Гриценко, в селе есть кто-то, соответствующий этому описанию?
– Макар Челдонин, – сразу ответил старший милиционер. – Его ещё в германскую шрапнелью ранило, вот он и хромает.
– Что он за человек? Способен на убийство?
– С гнильцой человек. Его батя в селе лавку держал, тот ещё крохобор и людоед был. Макар от него как то яблоко – недалеко упал. Контра он!
– Откуда такие сведения? – насторожился Пётр.
– Слухи ходили, что он к Краснову хотел податься, да из-за ранения не попал. Я ещё когда ЧК было, сообщал о нём, наверное, забыли проверить.
– Тогда давайте навестим гражданина Челдонина. Кто знает, может удастся раскрыть убийство по горячим следам, – сказал я.
– Да он это! – уверенным тоном заявил старший милиционер. – Не сомневайтесь, товарищи!
Глава 9
Мы шли вдоль Алексеевки. Гриценко шагал впереди, указывая дорогу.
Эксперт остался возле телеги, брать его на задержание я не стал, к тому же у Нефедова не было оружия, кроме чемоданчика с оборудованием и фотоаппарата.
За заборами лениво брехали собаки, сизый дымок курился над крышами домов. То тут, то там раздёргивались ситцевые занавесочки, и в окнах появлялись лица любопытных сельчан.
Пока лазали в балке, я успел промочить ноги и замёрзнуть. Башмаки противно хлюпали, по телу полз холодок.