– Хм… – задумался я. – Очень интересно. Ещё что-то выяснили?
– Да. Я до милиции кузнецом был… Да и сейчас по старой памяти частенько помочь просют.
– К чему клоните, Александр Александрович?
– Да к тому, что все здешние лошадки с моими подковами ходят. Так вот, возле этого амбара часто останавливалась телега Егора Башкатова.
– Что за Егор?
– Да живёт тут у нас один, служил раньше в продотряде, потом запил, его оттуда и попёрли. Потом вроде за ум взялся, хозяйство завёл, лошадь опять же, телегу, извозом стал промышлять. Ну, я прикинул: нечего возле того амбара ему делать. Если б хотел, у себя б ночевал: у него ни бабы, ни детишек нет, один как перст.
– А где он сейчас?
– Так в Ростов с утра поехал.
Я напрягся.
– Словесный портрет дать можете?
– Отчего ж не дать… Невысокий такой, щупленький. Хромой – говорит, пулей зацепило, но может и врёт. Говор тихий, вежливый. Ни с кем не ругается, гонору не проявляет.
– Значит, хромой…
– Так и есть, хромой.
– На какую ногу?
– На левую.
Я кивнул, переваривая услышанное. Кажется, пазл сложился, и эту ночь мне придётся ночевать под крышей амбара.
Глава 18
Вот и амбар, посеревший от времени, доски в нескольких местах выбиты, просто удивительно, что народ не разобрал его на дрова.
Заглянул внутрь и сразу по спине пробежал неприятный холодок.
– Плохое место, – подтвердил Климов. – Наши его сторонятся.
– А что такое?
– Во время гражданской красновцы в этом амбаре насмерть пятерых подпольщиков нагайками запороли. Тела прямо тут кинули и три дня хоронять запретили. Звери, – добавил он.
– А теперь у вас ещё один зверь появился.
– Это Башкатов что ли? – хмыкнул Климов, которого я уже стал по-простому звать Сан Санычем.
Я кивнул, но милиционер недоверчиво покачал головой:
– Думаю, ошибочка произошла насчёт него. Я спорить не буду – мужик он так себе, ненадёжный, но и на зверя, каким ты его расписал, не смахивает.
– А это мы с тобой сегодня и проверим. Там поглядим, кто из нас прав.
Климову явно не хотелось ночевать сегодня не дома, однако перечить мне, городскому начальству, он не мог.
Расположиться решили в отгороженном участке, куда ссыпали зерно, так я впервые узнал первоначальное значение слова «закрома». Метровой высоты стенка служила хорошим укрытием от посторонних глаз.
Тут всё пропахло мышиным помётом и гнилыми досками, к этому запаху добавился аромат прелого сена, мы натаскали целую кипу в закрома, чтобы было удобней лежать. Для согрева милиционер взял из дома два колючих зипуна.
С грехом пополам устроились, проковыряли дырочки для наблюдения и принялись ждать, коротая время за разговорами.
Стемнело быстро и неожиданно, как это бывает на юге. Постепенно глаза привыкли к сначала вечерней, а потом и ночной черноте.
– Чу! – вдруг напрягся Климов. – Кажись, едут.
Я затаил дыхание и стал вслушиваться. Милиционер не ошибся: к амбару подкатила подвода, тихо заржала лошадь, а потом раздались голоса: мужские и женские.
Заскрипели ворота амбара, подул ледяной ветер снаружи, появилось несколько фигур.
– Здеся заночуем, – проговорил вкрадчивый голос, наверняка принадлежавший Башкатову. – Вы не переживайте, как токма рассветёт, сразу в путь двинемся. Домчу до супруга вашего с ветерком.
– Поскорей бы, – произнесла женщина и тут же скомандовала:
– Дуня, Аникушка, а ну слезайте с телеги и бегите сюда, греться.
Я прильнул к «глазку» и стал рассматривать приехавших. Башкатов и впрямь оказался неказистым хромым мужичком, глядя на такого не подумаешь, какая от него исходит опасность. Вместе с ним в амбар вошла крестьянского вида женщина, а с ней детишки, те самые Дуня и Аникушка.
– Озябли? – по-доброму засмеялся Башкатов, глядя на ребят. – Ничего, сейчас я костерок излажу, водички в котелке согреем. У меня и заварка с собой припасена, так что чайком побалуемся, а ежли хозяюшка захочет, так можно чего и покрепче сыскать.
– Ой, спасибо, покрепче не надо, а вот от чая не откажемся.