Позднее, в эпоху Ивана Грозного, расширение промысла было связано с тем, что через Ростов прошел путь из Москвы в Архангельск и началась оживленная торговля с зарубежными странами.
Из «Переписных книг Ростова» 2-й половины XVII века узнаем, что около 30 процентов городского населения занималось огородничеством и для многих оно было единственным источником существования. Книги полны таких записей: «В огороде пашет лук и чеснок, тем и кормится», «сажает капустенку», «торгует хмелем», «маслишком конопляным».
Ведущими культурами у огородников в то время были лук и чеснок, и вместе с хреном и редькой они пользовались большим спросом как средства, употребляемые для лечения и предупреждения болезней.
С течением времени жители Ростова и приозерных сел, таких, как Поречье, Угодичи, Сулость, стали выращивать огурцы, морковь, капусту, картофель и другие овощи, позднее - зеленый горошек и цикорий.
Опыт, практические навыки переходили из поколения в поколение. Все это отражалось в пословицах, поговорках, народных приметах. «Земля как тарелка: что положишь, то и возьмешь», «Много мух - много огурцов», «Лук рубашечку наведет».
«Ростовцы у нас лучшие огородники», - так записано в «Толковом словаре» Даля при объяснениии слов «городить», «огораживать». Действительно, ростовские огородники славились по всей России. Их приглашали везде, где нужно было развертывать огородничество.
Так, временщик Александра I граф Аракчеев при устройстве военных поселений решил организовать обучение 12 кантонистов выращиванию овощей.
В 1816 году он обращался к Ярославскому губернатору с просьбой подыскать двух ростовских огородников, согласных на отъезд из дома. Желающих не нашлось. Тогда он просил выслать списки рекрутов последнего набора Ростовского уезда, знающих огородничество, с указанием воинских частей, куда они были направлены. С аналогичной просьбой к Ярославскому губернатору обращалось управление Варшавского военного губернатора. Было подобное предложение от военного командования Закавказья. Позднее, в 1836 году, такой же запрос поступил из Крыма.
Положительные отзывы о ростовских огородниках уже тогда появились и в зарубежной печати.
Ростовские огородники способствовали развитию и распространению овощеводства в России тем, что порой в одиночку, иногда семьями или артелями переселялись в предместья больших городов и здесь разводили огороды.
Кроме этого, ростовский край оказался базой семеноводства. Ежегодно с ростовской ярмарки во все концы России увозилось большое количество семян различных овощных культур. Постоянный спрос на них, близость и удобство сбыта были теми стимулами, которые рождали заинтересованность в этой отрасли сельского хозяйства [1]. [1 При написании главы использованы рукописные материалы краеведа-агронома Н. В. Чижикова, за возможность познакомиться с которыми автор выносит глубокую благодарность жене покойного - М. А. Чижиковой.]
Е. А. Грачев. Вполне закономерно, что из среды ростовских крестьян вышел известный овощевод-селекционер Ефим Андреевич Грачев. Он родился в 1826 году в селе Сулость Ростовского уезда Ярославской губернии в семье крестьянина-отходника. Рано лишился отца. Окончил лишь начальную школу. Недостаток образования в дальнейшем восполнил самообразованием и общением с передовыми людьми того времени. На окраине Петербурга на небольшом участке земли, принадлежавшем когда-то отцу, Ефим Андреевич проводил смелые опыты по акклиматизации и выведению новых сортов овощных культур, разрабатывал и проверял новые приемы их агротехники, внося свои поправки. В течение 16 лет он занимался выведением новых сортов и вывел 4 сорта белокочанной капусты, 12 - репы, 4 - столовой свеклы, 8 - редьки, до 35 сортов редиса, 25 сортов скороспелой кукурузы, 8 - гороха, 3 - лука и более 100 сортов картофеля. Что очень ценно, многие новые сорта картофеля не были подвержены заболеванию фитофторой.
Он тогда практически применял яровизацию, не давая ей теоретического обоснования; первый начал выводить помидоры в открытом грунте; заложил основы современного способа сохранения овощей в свежем виде. Он был непревзойденным мастером теплично-парниковой культуры овощей. Много коллекционировал и затем отбирал для выращивания наиболее заслуживающие внимания сорта.