В мае этого года забастовали рабочие ватерного отделения фабрики. Стачка была объявлена в знак солидарности с забастовавшими ватерщиками Гаврилов-Ямской мануфактуры Локалова, представители которой накануне приходили договариваться в Ростов. Ни слежка, ни обыски результатов не дали.
Марксистский кружок действовал, политическая активность рабочих росла. Один из кружковцев-поляков оказался нестойким и рассказал о Табейкине. В 1898 году закрывают ткацкий цех и поднадзорных высылают из Ростова. Е. П. Табейкин уезжает в Романово-Борисо-глебск одним из последних. Семья у него была большая - жена и четверо детей. С устройством на работу на новом месте было неблагополучно. Ростовские рабочие помогали ему, высылая деньги. Всю свою жизнь Е. П. Табейкин посвятил партийной работе, до конца дней своих (умер в 1910 г. от туберкулеза легких) сохранив стойкость и убежденность и воспитав в том же духе сыновей [2]. [2 В. И. Андрианов. Рядовой большевистского подполья. «Северный рабочий», 1964, 18 сентября.]
Несмотря на отъезд активистов-подпольщиков, борьба на фабрике продолжалась, и в 1899 году вновь вспыхнула стачка. В 1901 году возник «Северный рабочий союз» [1], центр которого находился в Ярославле. [1 После II съезда РСДРП «Северный рабочий Союз» был преобразован в Северный комитет РСДРП.] Это была крупная социал-демократическая организация, охватывающая своим влиянием рабочие центры Ярославской, Владимирской и Костромской губерний. В первые годы деятельности этой организации Ростов был вне сферы ее влияния. Но начиная с 1903 года положение изменилось. Агитацию в Ростове стали вести приезжие агитаторы, которые поддерживали связь с социал-демократами-одиночками, проживавшими в Ростове. Подтверждением этого служит письмо Надежды Константиновны Крупской Северному комитету РСДРП в ноябре 1903 года: «Разыщите курсистку Молегину и Синицыну из Ростова и Ярославля. Обратите на них внимание, особенно на первую [2]. С целью конспирации фамилию активистки, члена РСДРП Мальгиной, Надежда Константиновна несколько изменила. [2 ЦПА ИМЛ, ф. 24, оп. Зн, д. 1338, л. 4аб.]
Осенью 1904 года в Ростове возникла небольшая социал-демократическая группа, куда входили рабочие льнопрядильной фабрики Степан Тарелкин, Павел Галкин и другие, а также представители передовой интеллигенции города. Группа проводила массовки в лесу. Особый подъем революционного движения происходит в 1905 году, с началом первой русской революции.
Весть о событиях 9 января дошла и до Ростова. Вскоре рабочие «Рольмы» повели переговоры с рабочими других производств о совместном выступлении. В результате 16 февраля 1905 года на льнопрядильной фабрике началась забастовка. Ее поддержали рабочие и служащие других предприятий. Бастовало в городе около 800 человек. Забастовка окончилась победой рабочих: все требования, кроме одного, были удовлетворены.
В октябре 1905 года, в дни Всероссийской политической стачки, рабочие фабрики выбрали стачечный комитет под руководством рабочего Александра Николаевича Мельникова. Комитет подготовил и успешно провел забастовку 17 и 18 октября.
Большую революционную силу в городе представляла в это время 3-я гренадерская артиллерийская бригада, в которой большевики успешно вели пропаганду.
Направленная под охраной казаков в Москву на подавление Декабрьского вооруженного восстания, она была возвращена с пути обратно в Ростов, т. к. артиллеристы не скрывали своего намерения присоединиться к восставшим.
Общественная жизнь в городе заметно оживилась: проводились митинги, собрания, сходки.
Для подавления революции возникла контрреволюционная организация «Союз русского народа», создавшая свои дружины - «черные сотни», а также общество «хоругвеносцев», возглавляемое епископом Ростовским и Ярославским.
В 1906 году реакция пошла в наступление. Начались обыски, аресты. Были арестованы А. Н. Мельников и его брат Петр. В знак протеста на фабрике была выпущена листовка, отпечатанная на гектографе, которая призывала рабочих провести однодневную забастовку и собрать пожертвования в пользу семьи Мельникова. Прокламация заканчивалась призывом: «Долой произвол правительства! Да здравствует однодневная забастовка!» Подпись - Ростовская группа РСДРП [1]. [1 ГАЯО, ф. 906, оп. 4, д. 620, лл. 4, 7, 11.]
В городе были арестованы активисты, члены городской организации РСДРП - конторщик фабрики Вахромеева Леонид Гуляев, учителя Юлия Талицкая и Василий Полетаев, зубной врач Израил Тамаркин, сестры Вера и Любовь Мальгины и другие. Несмотря на торжество реакции, на фабрике в 1906 году успешно прошла стачка, в результате которой были отстранены от занимаемых должностей директор фабрики Лбов и мастер Свешников, а также повышена выплата квартирных [1]. [1 И. Ковалев. Ростов-Ярославский. Ярославское книжное издательство, 1957, стр. 62.]