Промысел был кустарным. Работая с утра до вечера, мастера зарабатывали копейки. Чтобы заработать рубль, мастер должен был сделать от руки тысячу белых штучек и отжечь их два или три раза. Промысел постепенно приходил в упадок, т. к. в погоне за количеством некогда было думать о качестве.
Мастер финифтяного дела К. А. Фуртов писал в 1911 году: «Живопись на финифти производится в семьях почти одиночным порядком, и так ведется исстари. Благоустроенных мастерских нет вовсе, и это весьма вредно отзывается на финифтяном деле, потому что учеников обучать некому, мастера неохотно берут их, хорошо зная, что если многих обучишь, то самим тесно будет, а то и отдать детей своих родители не льстятся, не к кому отдать: все беднота и слабость, неудобно это и хозяевам, потому что они не в силах сделать так, как хотят».
Вопреки общепринятому порядку - хранить мастерство в секрете - Константин Алексеевич Фуртов, будучи потомственным финифтяником, написал для мастеров пособие «Финифтяное производство», где популярно изложил весь технологический процесс и дал ряд полезных советов. Это единственное пособие по финифтяному делу было составлено им в 1877 году, а опубликовано в «Иконописном сборнике» лишь в 1909 году, отдельным же изданием вышло в 1911. Автора беспокоила дальнейшая судьба промысла. Он пытался вскрыть причины его упадка и наметить пути устранения этих причин. Он назвал имена, которые составляли гордость ростовской финифти в XIX веке. Среди них «ярославский мещанин Сальников, прославившийся своим искусством писать на финифти портреты».
Николай Андреевич Сальников учился этому искусству у мастеров Ростова. Затем уехал в Петербург, поступил в Академию художеств и в 1855 году удостоен был звания свободного художника и награжден похвальным листом за портреты высокопоставленных особ. Не только К. А. Фуртов, но и другие любители и ценители ростовской финифти пытались помешать ее упадку. Было две попытки организовать школу живописи по эмали: в 1900 и в 1911 году.
Шли поиски нового, светского декоративного применения финифти. Методику и технологию живописи по эмали в школе, открытой в 1911 году, преподавали: опытный мастер Александр Алексеевич Назаров (1872 - 1944) и молодой талантливый эмальер Николай Иванович Дубков (родился в 1892 г.).
Новый этап в развитии ростовской финифти наступает с установлением Советской власти. Уже в 1918 году в Ростове создается художественная финифтяная артель, объединившая мастеров и оградившая их от разного рода скупщиков. Артель стала выпускать броши, шкатулки, пудреницы, рамки для фотографий, значки. В этом же году при артели была организована новая (третья по счету) школа финифтяного мастерства. Учебой в школе руководили А. А. Назаров и Н. И. Дубков. Из числа их учеников вышли талантливые мастера, создавшие много новых, оригинальных работ и передавшие свое искусство следующему поколению. Это были Николай Александрович Карасев, Михаил Михайлович Кулыбин, Николай Михайлович Хрыков и другие.
Мастера принимали участие в областных, республиканских, всесоюзных, а также международных выставках. Так, в 1937 году на Международной выставке в Париже экспонировались живописные миниатюры на эмали: портрет А. С. Пушкина, выполненный А. А. Назаровым, портрет А. М. Горького, выполненный Н. И. Дубковым. Эти работы хранятся в Научно-исследовательском институте художественной промышленности в Москве.
В 1939 году ростовские мастера финифтяной живописи принимали участие на Международной выставке в Нью-Йорке. Из представленных экспонатов обращали на себя внимание изделия, выполненные Н. А. Карасевым, - металлическая коробочка, украшенная орнаментальной росписью, и серебряный ларец с изображением гербов республик СССР, а также пудреница с орнаментальной росписью, выполненная Н. М. Хрыковым.
Из работ этого мастера наиболее известны: миниатюра «Девушка с прялкой», серебряный ларец с изображением на эмали здания Московского Совета депутатов трудящихся, а также портрет К. Э. Циолковского.
Опытные мастера учили молодежь. В 1937 году в артель пришли В. В. Горский, Н. Н. Старчикова, впоследствии несколько лет работавшая председателем артели, А. А. Цибашова, ученица А. А. Назарова.
Ряды мастеров значительно пополнились новыми кадрами после Великой Отечественной войны. В артель вступили А. М. Кокин, А. А. Лаврентьев, И. И. Солдатов и другие.
В 1957 году артель принимала участие в выставке народно-прикладного и декоративного искусства РСФСР. Диплом I степени был вручен А. М. Кокину за шкатулки «Цветы» и «Ростов-Ярославский». В 1958 году проходила Всемирная выставка в Брюсселе. Ростовская финифть на ней представлена была 23 изделиями. Это были шкатулки, портреты-миниатюры, броши. Ростовскую финифть наградили большой золотой медалью.