Принято было считать мощи нетленными. Но когда 25 и 26 апреля 1920 года вскрыли мощи пяти ростовских «угодников», кроме костей и мусора, ничего не обнаружили. Вскрытые «мощи» выставили в соборе для всеобщего обозрения, они привлекли массу людей, и для многих осмотр их оказался первым шагом к неверию.
В Успенском соборе служба прекращена в 1930 году. 24 августа 1953 года над Ростовом пронесся смерч необыкновенной силы. Он разрушил главы церквей в кремле, сорвал крыши зданий, вырвал с корнем и уронил многолетние деревья. На соборе четыре главы из пяти были снесены, а самая большая, центральная, словно снята и положена на землю рядом с храмом.
Начались восстановительные работы. Собор долго стоял в лесах. Реставраторы старались освободить здание от позднейших напластований и придать ему тот вид, который оно имело в те далекие годы, когда было построено. И теперь храм предстал перед нами в своей первозданной красоте. Но внутри помещение еще ждет своих реставраторов.
Звонница и ростовские звоны. В юго-восточной части площади стоит звонница Успенского собора. Построена она во второй половине XVII века одновременно с основными зданиями кремля. Архитектура ее гармонирует с архитектурой Успенского собора. Звонница имеет от пролетов звона до земли сплошные пустоты, что является прекрасным резонатором. Близость к озеру также усиливает ее акустические достоинства. Звон колоколов, как говорят старожилы, раньше можно было слышать на расстоянии восемнадцати километров.
Сначала звонница была трехпролетной. Через несколько лет к северному ее торцу пристроили четвертый высокий пролет для самого большого колокола - «Сысоя», весом 2000 пудов (т. е. 32 тонны), как обозначено на колоколе, отлит он в 1689 году мастером Фло-ром Терентьевым. Назван «Сысоем» в честь отца строителя кремля Ионы Сысоевича.
«Полиелейный» весит 1000 пудов (16 тонн), отлит в 1683 году мастером Филиппом Андреевым и его сыном Киприаном.
«Лебедь» - 500 пудов (8 тонн), отлит в 1682 году Филиппом Андреевым.
Следующий по весу «Голодарь» - 171 пуд (2,7 тонны), перелит в 1856 году. Так называется потому, что в него звонили в великий пост к определенным службам.
Пятый - «Баран», весом 80 пудов (1,28 тонны), отлит в 1654 году мастером Емельяном Даниловым.
Следующие колокола меньшего веса имеют названия: «Красный», «Козел», остальные - без названия, кроме двух небольших «Зазвонных» - первого и второго.
На восточной стене собора висел маленький колокол «Ясак», которым давали знак звонарям о начале звона.
На звоннице было укреплено 13 колоколов. Они славились своей мелодичностью и замечательно стройным подбором тона. Ноты трех больших колоколов составляют приятный мажорный аккорд. Остальные колокола (за исключением «Голодаря») гармонируют с первыми, есть лишь небольшие уклонения от идеального тона. Специалисты считают, например, что если «Сысой» чуть-чуть подточить, то «до» большой октавы, издаваемое им, будет абсолютным. Только природным даром подлинного гения можно объяснить изумительные результаты труда русских умельцев-литейщиков, которые, не зная ни законов механики, ни формул высшей математики, еще только готовя форму для литья, опоку, точно представляли, как будет звучать отлитый колокол.
И если до сих пор мир с восхищением повторяет имя Страдивариуса, руки которого создали певучие, чудесные скрипки, не заслуживают ли того же наши русские мастера-самородки; Флор Терентьев, Филипп и Киприан Андреевы, Емельян Данилов?
Звонница
В звоннице все вызывает интерес и удивление: как отлиты, как доставлены сюда колокола, подняты, укреплены. Язык «Сысоя», весящий около полутора тонн, укреплен был сначала на моржовой жиле, а потом на специально выделанном сыромятном ремне, который оборвался в 1923 году. В то время не было возможности найти ему соответствующую замену, и языки укрепили на металлическом стержне и подтянули несколько выше. После этого удар языка стал приходиться не в музыкальное кольцо колокола, а несколько выше. Это ослабило силу звука, несколько изменило его тон, вызвало скрипы.
На колоколах исполнялись звоны - различные музыкальные мелодии, имеющие каждый свое название: ионинский, георгиевский (он же егорьевский), акимовский, будничный, ионофановский, красный, калязинский и другие. За исключением будничного, исполнять звоны должны не менее пяти звонарей.